LA GÉOGRAPHIE DU BRABANT. 
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de l’air, subissaient une sorte cle fermentation tourbeuse. 
Alors des sédiments boueux et arénacés, des conglomé- 
rats variés, arrachés des terres voisines par les eaux 
sauvages, faisaient irruption dans les lagunes et enseve- 
lissaient la couche de végétaux sous ces dépôts plus ou 
moins épais qui constituent les stampes stériles actuelles. 
Grâce à l’incessant affaissement du sol, les mêmes phéno- 
mènes se succédaient plus ou moins régulièrement. De 
temps en temps la mer, brisant les faibles entraves qui la 
séparaient de ces marais, y faisait une rapide invasion, 
tuant toute végétation et y enfouissant ses coquilles et 
ses poissons. Puis les eaux douces et les sédiments con- 
tinentaux refoulaient la mer dans son domaine, et la for- 
mation de la houille, un instant interrompue, reprenait 
son cours. 
La seconde théorie pourrait s’appeler théorie de la for- 
mation de la houille par transport. Tout en admettant la 
mobilité particulière du sol dont nous avons parlé, ainsi 
que la manière dont la mer envahissait les lagunes, elle 
attribue une tout autre origine aux végétaux de la houille. 
Les végétations antiques se seraient développées non 
dans les lagunes elles-mêmes, mais à la surface des terres 
voisines, où elles rencontraient des circonstances tout aussi 
favorables. De temps en temps, les eaux sauvages, rava- 
geant tout sur leur parcours, entraînaient vers les marais 
les forêts avec tous leurs habitants, insectes et mollus- 
ques, et jusqu’au sol meuble sur lequel ils avaient vécu. 
Les sédiments se déposaient les premiers, puis les végé- 
taux, feuilles, troncs, qui avaient d’abord surnagé, s’enfon- 
caient à leur tour et se carbonisaient dans les conditions 
citées plus haut. Il se produisait donc là en somme un 
phénomène analogue à ce qui se passe encore aujourd’hui 
dans le delta des fleuves tropicaux, du Mississipi par 
exemple, où les arbres entraînés par les eaux et arrivés à 
l’embouchure sont enterrés en masse sous les sédiments, 
et' forment ainsi jusqu’à dix couches superposées. 
