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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ce qui a rapport aux étoiles doubles. Leur découverte est attri- 
buée à W. Herschel. Il n’eût pas été inutile de distinguer les 
étoiles doubles et les étoiles binaires, les seules dont parle 
l’auteur, et de dire un mot des travaux qui tracèrent la voie 
aux recherches d’Herschel. 
Avant l’invention du télescope, un certain nombre de doubles 
larges, telles que Ç Ursæ majoris, avaient été reconnues à l’œil 
nu, et servaient, dit Riccioli, d’objets d’épreuve aux astronomes 
du xvii e siècle. En 1 664, Hooke rencontra dans son instrument 
l’étoile double y Arietis. Plus tard, en 1718, Bradley dédoubla 
y Virginis, et Cassini et Messier observèrent une occultation des 
deux composantes par la Lune. Castor fut connu comme étoile 
double en 1719; 61 Cygni en 1753; P Cygni en 1755; vinrent 
ensuite y Andromedæ, e Lyræ, 70 Ophiuchi, Ç Cancri, p Scor- 
pii, \ Ursæ majoris, etc. Pigott en découvrit trois autres en 1779. 
A cette époque, le jésuite C. Mayer avait entrepris déjà des 
recherches suivies dans cette voie, et venait de publier le pre- 
mier catalogue d’étoiles doubles sous ce titre : De novis in cœlo 
sidereo phænomenis, etc., 1779, suivi bientôt de deux autres 
mémoires sur ce sujet : De centum stellarum fixarum comitibus , 
eorumque insigni mu ad determinandum motum proprium stella- 
rum, et De miris fixarum comitumque mutationibus a me obser- 
vatis a tempore cel. Flamsteedii. 
Les premières observations systématiques de W. Herschel 
datent de 1780. Quatre ans plus tard, Michell annonçait, dans 
les Transactions philosophiques, que plusieurs étoiles doubles 
formaient vraisemblablement des systèmes binaires réels, et que 
l’on trouverait aux composantes des mouvements de circulation 
les unes autour des autres. Cette idée n’était pas nouvelle; Lam- 
bert l’avait énoncée très clairement dans ses Lettres cosmologi- 
ques publiées en 1761, alors que l’on ne connaissait encore 
qu’une quarantaine d’étoiles doubles ; et C. Mayer avait disserté 
longuement sur les systèmes binaires, leurs orbites elliptiques, 
l’existence d’un soleil central, etc. Ce ne fut qu’en i 8 o 3 qu’Hers- 
chel, revenant sur ses observations antérieures, constata en effet 
le changement progressif de l’angle de position des composantes 
d’un certain nombre de doubles, en particulier de a Gemino- 
rum, y Leonis, e Arietis, Ç Herculis, 8 Serpentis et y Virginis. 
Dès ce moment, l’existence des systèmes binaires ne fit plus de 
doute pour personne ; et, afin de mieux définir à l’avenir les 
positions relatives des composantes, Herschel imagina de substi- 
tuer, à leurs différences d’ascension droite et de déclinaison que 
