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s’est point ralenti un instant, et qui aboutit aujourd’hui à l’érec- 
tion, sur le mont Hamilton (Californie), du plus grand observa- 
toire du monde. 
L’observatoire Lick, comme son rival sur le continent euro- 
péen, l’observatoire de Nice, est l’œuvre de l'initiative privée. En 
1875 , un riche négociant de San Francisco, James Lick, donnait à 
l’université de l’État de Californie une somme de 700000 dollars 
(3 5 oo 000 francs) pour l’établissement d’un observatoire qui 
devait être muni “ d’un télescope plus puissant que tous ceux 
construits jusque-là, „ a telescope of g réciter power than any y et 
made. 
On s’occupa d’abord du choix de l’emplacement du nouvel 
observatoire. Lick songea un instant à l’installer dans la Serra- 
Nevada (comté du Placer), non loin du lac Tahoe;mais la rigueur 
de l’hiver dans ces parages lui fit abandonner ce projet. Il choisit 
plus tard le mont Hamilton, près de San José, à l’extrémité 
sud de la baie de San Francisco. Sur sa demande, le comté 
de Santa Clara prit à sa charge la construction d’une route 
reliant la plaine au sommet de la montagne. Cette route, longue 
de 42 kilomètres, part de San José, et s’élève jusqu’au plateau 
où est construit aujourd’hui l’observatoire, à 1 3 oo mètres au- 
dessus du niveau de la mer; elle n’a pas coûté moins de 400000 
francs. On allait l’inaugurer lorsque James Lick mourut, le 
1 er octobre 1876 (1). 
En 187g, les Trustées de la donation Lick invitèrent M. Burn- 
ham, astronome amateur de Chicago, bien connu par ses recher- 
ches dans le domaine des étoiles multiples, à donner son avis sur 
le choix de l’emplacement de l’observatoire. M. Burnham trans- 
porta sur le mont Hamilton son équatorial deo m ,i 5 d’ouverture, 
à l’aide duquel il avait découvert antérieurement, à Chicago, 
plus de 5 oo systèmes stellaires, et séjourna pendant quelque 
temps sur la montagne, en automne 1 879, pour observer plusieurs 
étoiles doubles difficiles. Les conditions atmosphériques furent 
trouvées excellentes; elles permirent à l'habile observateur de 
découvrir, en quelques semaines, une quarantaine de systèmes 
doubles nouveaux et très délicats (2). 
(1) Sc-ientific American, march 17, 1888 : “ He died october 1, 1876, aged 
78 years. His body is interred under the base of the great telescope, which 
rises ahove his remains as a fitting monument to one of the world’s greatest 
benefactors and philanthropists 
(2) Nous empruntons ce dernier détail au chapitre consacré aux étoiles 
doubles et écrit par M. Burnham lui-même dans un livre récent que nous 
