LES MANUSCRITS DE GALILÉE. 
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bien établi, à la suite de soustractions dans les bibliothèques 
publiques de France, ou il avait accès grâce aux fonctions 
que le gouvernement lui avait confiées. 
Un catalogue détaillé fut dressé par Libri ; il contenait 
plus de deux mille manuscrits. Il essaya de vendre cette 
collection à la Bibliothèque royale de Paris, au Musée 
britannique, et réussit enfin à la passer à lord Ashburn- 
ham qui l’acheta pour 8000 livres sterling en 1847. Les 
manuscrits furent expédiés en grand secret de Paris à 
Londres, et, malgré les bruits qui circulaient déjà sur 
l’origine équivoque d’une partie de ces pièces, l’acquéreur en 
fit imprimer un catalogue, qui d’ailleurs reçut peu de publi- 
cité et qui servit de base pour les ventes ultérieures. 
A la mort d’Ashburnham en 1878, ses héritiers offri- 
rent sa bibliothèque au Musée britannique ; celui-ci, 
en présence des revendications que le gouvernement fran- 
çais élevait pour rentrer en possession des manuscrits 
détournés par Libri, refusa d’acheter. Enfin, le gouver- 
nement italien, vu l’importance supposée du fonds Libri 
pour l’histoire des sciences en Italie, consentit à l’acquérir 
pour la somme de 575 000 francs, réserve faite des manus- 
crits réclamés par la France. Un inventaire détaillé des 
richesses contenues dans ce fonds était joint au projet de 
loi déposé aux chambres italiennes. Les manuscrits 
acquis furent déposés à la bibliothèque Médicéo-Lauren- 
tienne, et c’est là que M. Favaro, alléché par le catalogue 
et espérant y trouver de précieuses ressources pour ses 
études sur Galilée, en a commencé un examen dont le 
résultat est jusqu’ici peu conforme aux espérances. 
On savait depuis longtemps que le catalogue publié par 
Ashburnham renfermait des erreurs ; il paraît qu’il avait 
été rédigé, sans contrôle sérieux, d’après l’inventaire même 
dressé par Libri pour se débarrasser avantageusement de 
sa collection. D’autre part, il est facile de voir, par l’iden- 
tité des indications, que dans le projet distribué aux 
chambres italiennes on s’en est rapporté au catalogue 
