4 22 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
près on même temps et indépendamment l’un de l’autre 
établi le point de départ. Mais nous pensons que M. Schia- 
parelli doit être regardé comme le véritable fondateur de 
cette magniiique théorie. Il l’a construite de toutes pièces 
et exposée, dans le second semestre de 1866, sous la 
forme de quatre lettres successives, adressées au P. Secchi 
et publiées par celui-ci au fur et à mesure dans son Bul- 
letino meteorologico delV Osservatorio del Collegio Romano. 
Je me rappelle encore l’enthousiasme croissant que ces 
numéros du Bulletino m’inspirèrent alors à mesure qu’ils 
m'arrivaient. J’ai relu récemment ces quatre lettres après 
un intervalle de plus de vingt ans, grande mortalis ævi 
spatium ; et, contrairement à ce qui arrive souvent à de 
pareilles distances, mon admiration n’a fait que s’accroître. 
Ces lettres sont un véritable chef-d’œuvre de perspicacité 
scientifique, un parfait modèle d’investigation audacieuse, 
de discussion prudente et de raisonnement rigoureux. La 
clarté de la rédaction en rend la lecture facile et, bien 
qu’elles renferment de nombreux calculs de mécanique 
céleste, les données numériques des problèmes ont été 
choisies si habilement que l’on peut presque toujours con- 
trôler les solutions par un simple calcul mental et sans 
écrire un seul chiffre. Nous allons nous en servir pour 
exposer les traits essentiels de la théorie ; mais, comme 
nous ne pouvons employer ici les équations de la méca- 
nique, notre exposé ne devra pas être considéré comme 
un résumé complet de ce beau travail, et ceux de nos 
lecteurs que les formules n’épouvantent pas nous sauront 
gré de le leur avoir signalé. 
Rappelons d’abord que, jusqu’en 1866, la question des 
étoiles filantes se posait sous cette forme : L’origine de 
ces météores est-elle atmosphérique ou cosmique l Pour 
arriver à la résoudre, on avait essayé de calculer les tra- 
jectoires de quelques-unes des plus remarquables qui 
avaient pu être observées en même temps par deux obser- 
vateurs suffisamment éloignés l’un de l’autre. Si Ton 
