ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 
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n’avait pu tracer exactement et sûrement leurs trajectoires, 
on avait trouvé du moins leurs hauteurs maximum et 
minimum au-dessus de la surface terrestre, c’est-à-dire 
les hauteurs des points d’inflammation et d’extinction. 
C’est ainsi que M. Alexandre Iderschel, en discutant un 
grand nombre d’observations dont les premières, faites par 
Brandes et Benzenberg, remontaient à 1798, avait trouvé 
1 1 3 kilomètres pour le maximum et 87 pour le minimum. 
C’est ainsi encore qu’en se fondant sur d’autres observa- 
tions, M. Newton avait trouvé 118 et 81 kilomètres, 
tandis que de son côté le P. Secchi en trouvait 120 et 80. 
C’étaient là, sans doute, des résultats instructifs; mais ils 
ne résolvaient pas la question. 
L’infatigable observateur des étoiles filantes Coulvier- 
Gravier et son successeur M. Chapelas crurent l’avoir 
résolue par une autre méthode en faveur de l’origine 
atmosphérique. Leur Tableau des observations des étoiles 
filantes pendant une période de vingt années , 1846-1866, 
établissait clairement les deux propositions suivantes : 
i° Le nombre horaire moyen des étoiles filantes va crois- 
sant de 6 heures du soir à 6 heures du matin ; 2 0 De juillet 
à janvier on voit plus d’étoiles filantes que de janvier à 
juillet. La fréquence de ces météores dépendait donc de 
l’heure et de la saison. Or, comme notre atmosphère est 
elle-même soumise à ces deux influences tandis que l’es- 
pace interplanétaire en est évidemment exempt, il semblait 
bien que l’origine des étoiles filantes 11e pouvait plus se 
chercher en dehors de la région même où on les voit 
briller. 
Cette conclusion était aussi fausse que spécieuse ; car, 
comme nous le verrons, c’est précisément le contraire qui 
découle des deux lois précédentes, et c’est en serrant de 
près les nombres observés par Coulvier-Gravier que la 
nouvelle théorie a solidement établi son point de départ, 
et .qu’elle a pu formuler la loi suivante, qui implique l’ori- 
gine cosmique : 
