ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 425 
inverse de la racine carrée de la distance au Soleil . Le 
cercle appartenant à la classe des ellipses, il est clair par 
ce qui précède que la circulaire est plus faible que la 
parabolique ; et, en effet, à chaque distancera parabolique 
est égale à la circulaire multipliée par 1/2, c’est-à-dire à 
peu près par 1,414. La Terre, par exemple, parcourt son 
orbite avec une vitesse presque uniforme de 3 o kilomètres 
par seconde. Une étoile filante visible sur la Terre et, 
par suite, passant à la même distance du Soleil devra 
donc, si elle parcourt réellement une parabole, avoir alors 
une vitesse dépassant 42 kilomètres ; et réciproquement, 
si elle avait réellement cette vitesse, on pourra affirmer 
que son orbite était une parabole dont le Soleil occupait 
le foyer. 
Quant à l’expression vitesse cométaire, on l’emploie 
comme synonyme de vitesse parabolique, parce que les 
comètes, dans foute la partie visible de leur course, 
voyagent à peu près comme si leur orbite était une para- 
bole, même celles dont les trajectoires s’écartent notable- 
ment de cette courbe dans les parties où nous ne pouvons 
les observer. 
La vitesse cométaire des étoiles filantes est aujourd’hui 
aussi certaine que la plupart des lois physiques et astro- 
nomiques et, sans compter les confirmations venues bien- 
tôt de divers côtés, sa première démonstration découla 
précisément des faits qui semblaient d’abord former une 
objection péremptoire contre l’origine cosmique. Il est très 
vrai que, avec une pareille origine, un point immobile de 
l’espace, pris au hasard, devrait, suivant toute probabilité, 
être bombardé uniformément de toutes les directions ; 
mais il en sera tout autrement si le point considéré est 
lui-même en mouvement. Dans le premier cas, on se 
représentera exactement le phénomène en imaginant une 
sphère creuse dont toute la surface lancerait des météores 
normalement et uniformément vers l’intérieur; le centre 
