43o revue des questions scientifiques. 
l’appliquant à l’étude des courants filiformes que M. Sckia- 
parelli en manifesta l'importance et la fécondité. On con- 
naissait avant lui les essaims , les pluies périodiques 
d’étoiles filantes, mais on était loin d’en avoir l’explica- 
tion : on ne connaissait ni la figure de ces essaims, ni leur 
origine, ni les mouvements qui les amènent dans notre 
voisinage pour les résoudre partiellement en pluies étin- 
celantes. C’est la loi de la vitesse cométaire qui, en ajou- 
tant sa précision aux données de l’observation, a fourni 
tout d’abord la solution de ces problèmes. 
L’observation a constaté les faits suivants : 
A certaines dates, par exemple le i 3 novembre, le 
10 août, le 20 avril, le 27 novembre, au lieu de quelques 
étoiles filantes isolées, on aperçoit de véritables essaims, 
si nombreux parfois que les observateurs comparent le 
phénomène à un feu d’artifice ou l’appellent une pluie de 
météores. Ainsi, A. de Humboldt, qui observa l’essainLdu 
i 3 novembre 1799 à Cumana (Venezuela), parle de mil- 
liers de météores se succédant continuellement pendant 
4 heures. Il n’y avait pas, d’après lui, une seule 
région large de trois diamètres lunaires qui ne fût m 
chaque instant traversée par des étoiles filantes ; 'je t des 
spectateurs se rappelaient alors que les tremblements [de 
terre de 1766 avaient été annoncés par un phénomène 
semblable. Le i 3 novembre 1 833 , on évalua à plus de 
200 000 le nombre des météores aperçus en diverses sta- 
tions américaines. En 1866 et 1867 on vit de nouveau, 
toujours à la même date, des apparitions extrêmement 
brillantes. Mais ces feux d’artifice ne se renouvellent pas 
chaque année ; ils sont séparés par des intervalles de 33 
ou 34 ans, et dans les années intermédiaires l’apparition 
du 1 3 novembre est beaucoup moins riche ; elle est même 
parfois remarquablement pauvre. 
Au contraire, l’apparition du 10 août, qui n'atteint 
jamais de pareilles splendeurs, se produit chaque année 
avec un éclat à peu près uniforme. Celle du 27 novembre, 
