432 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
décembre. Le nombre des essaims et des radiants obser- 
vés va toujours croissant. En 1867, le D r Heis, de Mun- 
ster, que notre Société scientifique compta parmi ses 
fondateurs, en publia un premier catalogue de 81. Dix 
ans plus tard, il en publiait une nouvelle liste de 785. 
L’Annuaire du Bureau des longitudes (1888) donne les 
époques et les positions en ascension droite et en déclinai- 
son de 63 radiants choisis parmi les plus remarquables. 
Pour expliquer ces faits ou, du moins, une partie de 
ces faits, les astronomes ont longtemps supposé un ou 
plusieurs anneaux d’astéroïdes circulant autour du Soleil 
à peu près comme les planètes. Chaque année aux mêmes 
dates, la Terre, revenant aux points où son orbite ren- 
contre ces anneaux, devait, pendant quelle en traversait 
l’épaisseur, apercevoir un plus grand nombre d’étoiles 
filantes, et celles-ci devaient toutes parcourir des trajec- 
toires à peu près parallèles. Quant aux averses extraor- 
dinaires, il suffisait pour les expliquer d’admettre que la 
densité de l’essaim variait notablement tout le long de 
l’anneau et que, la durée de la révolution différant sensi- 
blement de notre année sidérale, la Terre ne rencontrait 
de nouveau les portions les plus denses qu’après un cer- 
tain nombre de révolutions. 
La loi de la vitesse cométaire a donné le coup de grâce 
à ces hypothèses. Elle exclut évidemment les anneaux 
plus ou moins circulaires; car, si l’orbite moyenne d’un 
essaim quelconque n’est pas une parabole ou une hyper- 
bole, elle doit être au moins une ellipse fort allongée, qui 
ne ramène qu’après de longues années les astéroïdes au 
point où de nouveau ils pourraient rencontrer notre pla- 
nète. Pendant longtemps, indéfiniment peut-être, en reve- 
nant chaque année en ce point, la Terre s’y trouve en 
présence de nouvelles portions de l’essaim ; et, comme les 
portions rencontrées en cette région les années précéden- 
tes s’en éloignent depuis lors avec des vitesses de plus de 
40 kilomètres à la seconde, il s’ensuit que l’essaim est 
