ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 
433 
nécessairement fort allongé dans le sens de sa trajectoire. 
Comme, d’ailleurs, nous le traversons en quelques jours, 
parfois même en quelques heures, il faut conclure que ses 
dimensions transversales sont relativement très petites; 
et, par suite, la figure qu’il affecte dans notre voisinage 
mérite bien le nom qu’on lui a donné de courant filiforme. 
Cette conclusion s’applique, sans aucune exception, à 
tous les nombreux essaims qui rencontrent notre orbite. 
C’est là un fait déjà très remarquable; mais il ouvre la 
voie à des probabilités plus étonnantes encore : si l’on 
songe, en effet, que notre orbite n’a aucune influence sur 
la distribution des astéroïdes dans l’espace, puisque leur 
mouvement cométaire ne peut être dû qu’à l’attraction 
solaire, si l’on songe qu’en outre les faibles dimensions 
transversales de tout courant filiforme ne lui laissent que 
peu de chances d’être traversé par la Terre et de se mani- 
fester à elle, on devra regarder comme très probable que 
toute la région planétaire ou, du moins, toute sa partie 
centrale où circule notre planète est sillonnée par des 
milliers et même des millions de pareils courants. Quelle 
peut être la cause d’une disposition aussi générale et 
aussi surprenante ? 
M. Schiaparelli nous l’a appris dans la seconde de ses 
lettres au P. Secchi; car cette belle découverte fut une 
des premières conséquences qu’il tira de la vitesse comé- 
taire, démontrée par lui dans la lettre précédente. 
Remarquons d’abord que l’existence des essaims ne 
renverse pas cette démonstration. Il est vrai que, pour 
établir les 14 équations horaires dont nous avons parlé 
plus haut, on a commencé par supposer qu’un point immo- 
bile de l’espace planétaire serait bombardé à peu près 
également de toutes les directions, et que cette hypothèse 
ne se vérifie pas au moment où un courant filiforme envoie 
sur ce point de nombreux astéroïdes à trajectoires paral- 
lèles. Mais il faut se rappeler que les nombres horaires 
XXIV 28 
