ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 443 
log’ue sans cloute n’était pas parfaitement à jour ; car la 
comète cherchée était venue à point nommé. Elle avait été 
découverte à Marseille par M. Tempel le 19 décem- 
bre 1 865 ; sept semaines d’observation avaient montré 
l’impossibilité de représenter ses diverses positions au 
moyen cl’une parabole et, d’après les éléments elliptiques 
calculés par Oppolzer, elle suivait précisément l’orbite 
que M. Schiaparelli venait de trouver pour les Léonides 
avec un temps de révolution de 33 ans , 5 . Ce second cas d'iden- 
tité, découvert si tôt après le premier, fut un véritable 
événement en astronomie. Impossible désormais de 11’y 
voir qu’une coïncidence fortuite. Aussi la nouvelle théorie 
fut dès lors accueillie dans la science comme elle méritait 
de l’être. On a depuis trouvé deux autres cas semblables, 
l’un pour les Lyrides (20 avril), l’autre, dont nous parle- 
rons bientôt, pour les Andromédides (27 novembre). Le 
fait est donc bien établi, qu’en pouvons-nous conclure ? 
N’est-il pas au moins probable que cette communauté 
de trajectoire indique une communauté d’origine et même 
de constitution physique ? en d’autres termes, que non 
seulement comètes et étoiles filantes se trouvaient pri- 
mitivement dans les mêmes nuages cosmiques, mais encore 
que les comètes sont une simple concentration de la même 
matière qui, à l’état dispersé, forme les étoiles filantes ? 
Aucun fait connu ne s’oppose à cette assimilation ; car, 
hélas ! les faits connus nous laissent pour les unes et pour 
les autres dans une égale ignorance. L’état de la matière 
dans les comètes est encore un mystère, et, quant aux 
étoiles filantes, si l’on a de bonnes raisons pour les suppo- 
ser gazeuses, on en a d’aussi bonnes pour les supposer 
solides. L’assimilation, si elle est légitime, aurait du moins 
l’avantage de réduire ces deux mystères à un seul. Or, 
nous allons le voir, si l'existence de trajectoires communes 
rend déjà cette assimilation probable, la figure de ces tra- 
jectoires la rend bien plus probable encore. 
