ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 445 
corpuscules sans cohésion marchent encore à peu près 
parallèlement les uns aux autres, il faut que cette action 
soit à peu près la même pour tous ; et cette condition n’est 
évidemment réalisable que pour une portion très peu 
étendue du courant filiforme, surtout lorsque le mouve- 
ment altéré est de sens contraire à celui de la planète, 
comme c’est le cas pour les Léonides et pour les Perséides. 
La perturbation n’aura donc d’autre effet sur un véritable 
courant filiforme que d’en lancer successivement diverses 
parties sur des orbites différentes ; elle les dispersera, 
mais elle ne produira pas un nouveau courant. 
Pour que la planète voisine capture d’assez nombreux 
corpuscules sans les disperser dans toutes les directions, 
il faut qu’ils se présentent à elle en un groupe serré; 
et c’est sous cette forme que, dès sa troisième lettre, 
M. Schiaparelli, modifiant déjà sa théorie générale, sup- 
posait que les Léonides avaient été capturées. Mais, depuis 
qu’on a découvert sur leur orbite une véritable comète, il 
faut faire un pas de plus, il faut dire que le groupe serré 
était tout simplement la comète elle-même. Sinon, l’on 
devrait admettre, malgré l’énorme probabilité du con- 
traire, que deux corps capturés séparément suivent exac- 
tement la même orbite, et que cette quasi-impossibilité 
s’est réalisée plusieurs fois; car, ne l’oublions pas, outre 
le cas des Léonides, nous connaissons déjà trois autres 
cas semblables. Aussi, aujourd’hui, les astronomes n’hési- 
tent plus; et tout dernièrement M. Faye, en parlant à 
l’Académie des sciences de la « fameuse comète de Tempel 
(1866 I) », l’appelait la « mère des étoiles filantes de 
novembre » (1). 
Tout courant filiforme à courte période est donc géné- 
ralement regardé comme formé par les débris d’une comète 
capturée. On sait d’ailleurs que les comètes, soit par 
l’action déformatrice de l’attraction solaire, soit pour 
(1) Comptes rendus, t. CVI, p. 1704. 
