ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 449 
mand, M. Klinkerfues, voulut en avoir le cœur net, et il 
envoya aussitôt le télégramme suivant à M. Pogson, 
directeur de l’observatoire de Madras : « Biela a touché 
la Terre le 27; cherchez près de 0 Centauri *. C’est, en 
effet, dans cette région du ciel austral, diamétralement 
opposée au radiant des Andromédides, qu’il fallait cher- 
cher. Or, chose étonnante, AI. Pogson y vit réellement 
une comète. Il ne put malheureusement l’observer que 
deux fois, le 2 et le 3 décembre ; de sorte qu’il fut impos- 
sible d’en calculer sûrement l’orbite. Mais M. Bruhns 
démontra que « sa marche était incompatible avec celle 
qu’aurait affectée la comète de Biela (1); », et, si elle 
n’était pas une simple étrangère passant accidentellement 
dans cette région, il faudrait tout au plus, suivant une 
conjecture de M. Newton, la regarder comme un troi- 
sième fragment, détaché depuis des siècles du corps prin- 
cipal. 
Voilà donc un exemple authentique d’une comète à 
courte période qui non seulement se brise en morceaux, 
mais se désagrège complètement, et dont les débris devien- 
nent un courant filiforme d’étoiles filantes. Pouvait-on 
désirer une plus éclatante confirmation de la thèse qu'im- 
posaient déjà les comètes de trois autres essaims? Et n’est- 
011 pas autorisé à croire que, si l’on trouve des courants 
exclusivement composés de corpuscules, c’est que les 
comètes dont ils dérivent se sont complètement désagré- 
gées comme la comète de Biela? 
Celle-ci, du reste, avant de disparaître définitivement, 
semait déjà de nombreux corpuscules sur sa courte orbite. 
Brandes, l’un des deux étudiants allemands qui inaugu- 
rèrent à la fin du xvm e siècle l’observation systématique 
des étoiles filantes, en compta, dans la nuit du 6 décem- 
bre 1798, des centaines que, d’après ses observations, on 
rapporte aujourd’hui aux Andromédides; à cette époque, 
(1) Houzeau, Vade-mecum de l’astronome, p. 777. 
XXIV 29 
