LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. 453 
vraient de vastes espaces et formaient de grands bois 
jusqu’à Mésène, au bord du golfe Persique(i). A l’arrivée 
des conquérants arabes dans la Mésopotamie inférieure, 
le pays présentait encore le même aspect. Aujourd’hui le 
grenadier, le pommier, le poirier et la vigne s’y cultivent 
avec succès dans les jardins. Beaucoup d’espèces non frui- 
tières y prospéreraient aussi sans doute moyennant une 
culture spéciale. Xénophon campa avec les Dix Mille non 
loin de Bagdad, près d’un parc touffu, rempli cl’ arbres de 
toute sorte, et assez vaste pour qu’on essayât de faire croire 
aux Grecs qu’une armée nombreuse s’y tenait cachée (2). 
Grâce à un terrain si fécond, la Babylonie surpassait 
en richesse toutes les autres parties de l’Asie occidentale. 
La satrapie de Babylonie, qui comprenait, il est vrai, 
outre la province de ce nom, la plaine du Tigre depuis 
Ninive, et plus haut encore, jusqu’au golfe Persique, 
payait à la Perse un tribut annuel de mille talents d’ar- 
gent ou sept millions trois cent mille francs de notre mon- 
naie, somme énorme pour le temps (3). Elle fournissait en 
outre le blé en quantité suffisante pour nourrir le grand 
Roi et son armée quatre mois sur les douze de l'année, 
tandis que le reste de l’Asie, c’est-à-dire de la monarchie 
persane moins l’Egypte et l’Inde (4), y pourvoyait pendant 
les huit autres. Par conséquent, le pays assyrien (5) équi- 
(1) XXIV, 3. 
(2) Anabase, II, iv, 14. 
(3) Hérodote, III, 92. — Le tribut est compté en talents babyloniens (III, 89). 
Cf. G. Rawlinson, Herodotus, t. II, p. 483, 484. 
(4) L’Égypte avait à entretenir durant toute l’année, le corps d’armée qui la 
gardait (III, 91). L’Inde payait 360 talents de poussière d’or, équivalant 
d’après Hérodote à quatre mille six cent huit talents, et au tiers du tribut 
total de l’empire (III, 95), ce qui la methors de comparaison avec la Babylonie. 
(5) Les dénominations d'Assyrie et d’ Assyrien prêtant à l’équivoque, il 
convient d’en préciser le sens. Chez les écrivains classiques, l’Assyrie com- 
prend la Babylonie ou la Basse-Mésopotamie, la Chaldée, c’est-à-dire le pro- 
longement de la Babylonie sur l’Euphrate et le Schat-el-Arab jusqu’au golfe 
Persique, et le cours moyen du Tigre ou le pays dont Ninive était la capitale, 
l’Assyrie au sens propre, la terre d’Assur des inscriptions de Ninive et de 
Babylone. La Bible, sous le nom de Chaldée, comprend la Chaldée propre- 
