LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. 455 
déen; la nature se charge du reste (1). Mais l’arrosement, 
dont il faut éviter à la fois le défaut et l’excès, était d’un 
labeur pénible dans l’antiquité, et il l’est encore aujour- 
d’hui dans un pays qui s’en est toujours tenu, en fait d’hy- 
draulique, aux procédés primitifs. 
L’Euphrate et le Tigre, abandonnés à eux-mêmes, 
arrosent d’une manière utile une petite partie seulement 
de la Babylonie. Tandis qu’ils laissent de grands espaces 
en proie à la sécheresse, ils en submergent d’autres et y 
forment des marais et des lagunes pestilentielles (2). 
De là l’immense travail de canalisation exécuté jadis sur 
les rives des deux fleuves. Donner une idée de ce vaste 
système hydraulique, et en exposer le fonctionnement, en 
rechercher ensuite les origines, telle est la fin de la pré- 
sente étude. Elle n’a pas la prétention d’être complète. 
L’étendue du sujet et l’insuffisance des sources ne le per- 
mettent point. Je m’en tiens, du reste, aux documents 
anciens et ne recours que subsidiairement aux renseigne- 
ments des voyageurs modernes. 
I. — L’iRRIOATION EN BABYLONIE. 
§ 1 . L’hydrographie des rives de V Euphrate et du Tigre. 
La Babylonie, dit Hérodote, * reçoit peu de pluie, et 
ce peu donne au blé sa première croissance. C’est grâce à 
l’Euphrate que la moisson se développe et que le grain 
arrive à maturité. Le fleuve ne se déverse pas de lui- 
même sur les champs ; on arrose à la main ou à la bascule. 
Toute la Babylonie est sillonnée de canaux ( 3 ) » . 
(1) Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle, t. IX, p. 404, d’après 
Baillie Fraser, Travels in Mesopotamia. 
(2j Voir les passages de Strabon et d’Arrien rapportés plus loin, et les 
auteurs cités par G. Ravvlinson, Ancient Monarchies, t. 1, pp. 11 et 12. 
(3) I, 193. 
