456 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les renseignements d’Hérodote sont vrais en partie 
seulement. On peut admettre sur son témoignage que la 
Babylonie présentait en général une surface découpée par 
les voies d’irrigation. Hérodote semble en effet avoir 
poussé jusqu’à Suse. Il parle en témoin oculaire d’une 
colonie de prisonniers grecs établie par Darius fils d’Hys- 
taspe à 210 stades ( 3 g kilomètres) de cette ville (î), et 
pour aller de Suse à Babylone ou vice versa, il a dû par- 
courir la majeure partie de la Babylonie. Mais il se trompe 
quand il affirme que l’Euphrate ne sort point de son lit. 
Au fort de sa crue, l'Euphrate submergeait les champs en 
beaucoup d’endroits, redevenus aujourd’hui des marais 
comme ils l’étaient à l’origine. Hérodote, à en juger par 
là, n’a pas séjourné assez longtemps en Babylonie pour 
voir les différents états du fleuve; à cause de son ignorance 
du dialecte local, il n’a pu, dans un pays peu fréquenté par 
les gens de sa nation et par conséquent mal fourni d’inter- 
prètes pour le grec, suppléer par des entretiens avec les 
indigènes au défaut d’observation personnelle (2). Il parle 
comme témoin oculaire du prodigieux rendement des 
céréales en Babylonie : il y aura donc voyagé vers le 
temps de la moisson, alors que le niveau de l’Euphrate a 
considérablement baissé. Hérodote aura compris la 
Susiane, visitée en premier lieu, et la Babylonie dans 
une seule saison de voyage. 
Xénophon, qui parle également de ce qu’il a vu, décrit 
avec plus de détails l’état hydrographique de la Babylonie. 
Le passage de l’Anabase que nous citons en premier 
lieu se rapporte, il est vrai, à un seul canton, au nord de 
Babylone, mais on verra immédiatement après que le ren- 
seignement peut s’étendre au reste du pays. 
« A partir de là [d’un endroit situé entre Bagdad et Baby- 
(1) VI, 119. 
(2) Hérodote a voyagé plus longtemps et dans de meilleures conditions 
en Egypte. Aussi sa description de la vallée du Nil est-elle plus animée et plus 
vivante que celle de la Babylonie. 
