LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. /fil 
loue], on parcourut deux étapes, huit parasanges (environ 
quarante-quatre kilomètres), en traversant deux canaux, 
l’un sur des ponts, l’autre sur sept vaisseaux joints ensem- 
ble. Ils dérivaient du Tigre. Ils donnaient naissance à des 
fossés, les premiers grands, les suivants moindres. Ils 
finissaient par n’être plus que de simples rigoles comme 
celles des champs de millet en Grèce (1). » 
Ici évidemment l’eau du Tigre, ou celle de l’Euphrate, 
car il se peut que Xénophon se trompe, arrosait la terre 
sans le secours des machines. Xénophon l’affirme du reste 
en propres termes d’un canton voisin (2). Il est certain 
d’ailleurs qu’il fallait à certains moments déverser le second 
fleuve dans les marais et les lacs qui s’étendent sur une 
ligne presque continue au nord de l’Arabie, de peur qu’une 
inondation excessive ne détruisît les récoltes de la rive 
gauche ( 3 ). 
La Babylonie devait avoir le même aspect à l’est du 
Tigre. D’après une tradition conservée par Hérodote, le 
grand Cyrus distribua l’eau du Gyndès dans 3 60 canaux 
et rigoles, creusés en égal nombre par son armée sur les 
deux rives. Cyrus, au dire de ceux dont Hérodote tenait 
l’histoire, se vengea ainsi de la perte d’un de ses chevaux 
sacrés, emporté au passage par le courant du Gyndès (4). 
Mais le vrai motif d’un si grand travail, s’il a réellement 
été exécuté, n’a pu être que celui de l’utilité publique. 
Cyrus aura voulu s’attacher par ce bienfait signalé un 
peuple qu’il venait d’incorporer à son empire. Creuser des 
canaux dans l’intérêt de l’agriculture était l’œuvre popu- 
laire par excellence en ces pays. Pareille interprétation est 
d’autant plus plausible qu’aujour d’hui encore le Gyndès ou 
Diyala, en se ramifiant, donne la vie sur ses rives à 
(1) Anabase, II, iv, 13. 
(2) Ibid., m, 10-13. 
(3) Voir le passage d’Arrien, Anabase d' Alexandre, VII, xxi, 2-4, cité 
plus loin. 
(4) Hérodote, I, 189. 
