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un des cantons les plus prospères du bassin mésopota- 
mien (1). 
Le territoire babylonien a été constamment remanié 
pour les besoins de l’agriculture, et il serait malaisé d’en 
reconstituer l’état superficiel à une époque déterminée. On 
peut néanmoins, à l’aide des données classiques ainsi que 
des vestiges marqués sur le sol et relevés par les explora- 
teurs modernes, décrire avec plus ou moins de précision 
les grandes artères de l’ancien réseau fluvial, principale- 
ment à l’époque de la domination persane. 
A l’entrée de la Babylonie, le Tigre et l’Euphrate se 
rapprochent de manière à former sur un assez long espace 
un col ne dépassant guère quarante kilomètres de largeur, 
où les rois chaldéens ont dû songer de bonne heure à 
établir des communications entre les deux fleuves. Les 
Dix Mille, l’année 401 avant 1 ère chrétienne, y rencon- 
trèrent quatre canaux larges de. quatre-vingt-dix pieds et 
extrêmement profonds, qu’ils traversèrent sur des ponts 
préexistants. Ces coupures, au dire de Xénophon, ame- 
naient l’eau du Tigre à l’Euphrate. Elles laissaient entre 
leurs embouchures des intervalles d’une parasange, ou 
cinq kilomètres et demi. 
Xénophon vit sur les canaux des barques qui transpor- 
taient du blé. Mais, en même temps que voies commer- 
ciales ou simplement agricoles, les canaux étaient aussi 
des conduits d’irrigation; car la destination signalée sup- 
pose une riche agriculture, et celle-ci, vu les lieux, un 
arrosement abondant. Le témoignage d’Ammien Marcel- 
lin, rapporté plus bas, confirme notre induction. 
Le récit de Xénophon offre d’ailleurs une difficulté. La 
direction qu’il assigne aux courants semble impossible. 
Dans l’isthme que coupent les canaux, la rive de l’Eu- 
phrate s’abaisse régulièrement jusqu’à celle du Tigre. La 
(1) Cf. Slein, Herodotus erklaert (4 e édition), sur le passage cité dans la 
note précédente; Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle, t. IX, p. 437. 
