LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. 469 
s’étonne à bon droit de voir le renseignement d’Abydène 
accueilli sans réserve par des historiens sérieux. 
Les points fixés jusqu’à présent aideront à démêler ce 
que peut contenir de vrai le rapport d’Hérodote sur les 
travaux hydrauliques attribués à la reine Nitocris, 
laquelle, si elle a jamais existé, doit être une femme de 
Nabuchodonosor, ou de Nabonide, le roi de Babylone 
détrôné par Cyrus. 
« Nitocris voyant que les Mèdes déjà puissants ne ces- 
saient de se remuer, qu’ils s’étaient emparés de maintes 
villes, entre autres de Ninive, prit contre eux toutes les 
précautions possibles. D’abord, au moyen de canaux creu- 
sés en amont de Babylone, elle fit faire à l’Euphrate, fleuve 
q-uidraverse la ville et qui coulait auparavant en ligne 
droite, un si grand nombre de détours qu’il passe jusqu’à 
trois fois par un certain village d’Assyrie [Babylonie]. 
Ardericca est le nom de cette localité. Actuellement, ceux 
qui se transportent de cette mer-ci [la Méditerranée] à 
Babylone rencontrent, en descendant l’Euphrate, ce même 
village trois fois et en trois jours. Non contente de cet 
ouvrage, Nitocris éleva de chaque côté du fleuve une 
digue d’une largeur et d’une hauteur étonnantes. En amont 
encore, et loin de Babylone, elle fit un bassin à peu de 
distance du fleuve. Elle le creusa régulièrement jusqu’à la 
profondeur où se rencontrait l’eau, et lui donna un pour- 
tour de 420 stades (77 kilomètres). La terre extraite ser- 
vit à la construction de digues sur les rives du fleuve, 
tandis que le lac fut entouré d’un revêtement en pierres. 
Les circuits du fleuve et le peu de profondeur du lac 
avaient pour but de ralentir la marche de l’Euphrate, 
brisée par tant de sinuosités, de prolonger par ces capri- 
ces le parcours des bateaux en destination de Babylone, 
et de les forcer encore, au sortir des canaux, à faire le 
tour d’un grand lac. Elle exécuta ces travaux dans la 
partie du pays par laquelle pénétraient les Mèdes en sui- 
