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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vant le chemin le plus court, afin de supprimer les rap- 
ports avec eux et d’empêcher leur espionnage (i). » 
Les canaux de Nitocris doivent se chercher dans la 
Babylonie même et non dans une région supérieure du 
cours de l’Euphrate. La raison en est qu’Hérodote décrit 
un état de choses encore existant, et que Xénophon, par- 
courant la rive gauche du fleuve un demi-siècle seulement 
après lui, et notant avec soin les affluents et les dérivés 
du fleuve depuis Thapsaque jusque près de Babylone, ne 
relève en deçà du col rien qui ressemble à ces immenses 
sinuosités. On n’en a jamais signalé depuis non plus 
aucune trace. Les canaux de l’isthme de Babylonie et 
le bassin de Sippara présentent au contraire de l’analogie 
avec les méandres artificiels et le lac de Nitocris. Un 
grand village, et il s’en trouvait de très considérables en 
Babylonie, qui serait coupé par le troisième canal, là où 
les dérivations laissent entre elles des intervalles d’une 
parasange, au plus 555o mètres, ressemblerait fort à 
l’Ardericca des méandres. Des cataractes artificielles, con- 
venablement placées dans le Tigre et l’Euphrate, force- 
raient les bateaux à passer trois fois par l’Ardericca sup- 
posé. Une dernière cataracte dans le quatrième canal, qu’il 
faut se figurer, dans l’hypothèse, en communication avec le 
lac de Sippara en deçà et au delà du barrage, les oblige- 
rait à entrer dans le lac et à en faire le tour, parce que, 
d’après Hérodote, il est navigable seulement le long du 
talus. Nos cataractes sont plus qu’un simple jeu d’imagi- 
nation ou qu’une machine pour sauver le vieux conteur 
d’un naufrage complet; elles ont peut-être existé en partie. 
Strabon et Arrien rapportent en effet qu’ Alexandre détruisit 
les cataractes artificielles qui faisaient obstacle à la navi- 
gation des fleuves babyloniens, principalement celles du 
Tigre près d’Opis, dans le voisinage de nos canaux ( 2 ). 
On trouve une mention assez claire, bien qu’implicite, des 
U) 1 , 185. 
(2) Strabon, XVII, i, 9. - Arrien, Anabase (T Alexandre, VII, vii, 6. 7. 
