LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABY r LONIE. 47 1 
cataractes d’Opis dans un récit de Sennachérib. Descendant 
le Tigre à partir de Ninive avec une flotte en destination 
du golfe Persique, ce prince débarque à Opis et trans- 
porte ses vaisseaux par terre jusqu’à l’Arakhta, grand 
canal de l’Euphrate à Babylone. Il gagne l’Euphrate par 
cette voie (1). Strabon et Arrien seraient donc véridiques, 
excepté pourtant en ce qu’ils attribuent la création des 
cataractes aux Perses. Celles-ci avaient en effet pour but 
de rendre difficile une invasion de la Babylonie au moyen 
de flottes fluviales, danger que devaient redouter bien moins 
les Perses, maîtres de toute l’Asie antérieure, que les rois 
indigènes de la Babylonie à l'époque de la puissance de 
Ninive et d’Ecbatane. De la part des rois de Ninive, le 
danger était évident ; il ne l’était pas moins de la part des 
rois de Médie qui occupaient au nord de la Babylonie les 
deux rives du Tigre, et la rive droite jusque près d’Üpis; 
car le nom de Médie s’étendit aussi loin après la conquête 
de l’Assyrie par les princes d’Ecbatane (2). Je pense donc 
que les rois de Babylone, pour les raisons exposées, ont 
voulu entraver la navigation du Tigre et de l’Euphrate, 
ainsi que des canaux qui donnaient accès à l’Euphrate ( 3 ). 
Les cataractes laissaient peut-être un passage suffisant 
pour les petites barques servant aux transports intérieurs. 
Les quatre canaux étaient trop grands et trop rapprochés 
pour une destination simplement agricole. Ils se combi- 
naient avec les cataractes et le mur de Sémiramis pour 
fermer la Babylonie aux invasions étrangères. 
Des quatre canaux de l’isthme, Hérodote n’a vu que le 
plus rapproché de Babylone, le Naharmalcha, qu’il décrit 
exactement, comme on l’a vu. Il s’est rendu à Babylone 
par la route du Tigre, sur laquelle il se montre bien ren- 
(1) Taureaux de Koyoundjik, 1. 57 et suivantes. 
(2i Xénophon. Anabase, II, iv, 27. 
(3) Il semble incroyable que les Perses, comme le prétendent Strabon et 
Arrien, aient jamais redouté l’invasion de leur empire par des flottes venant 
du golfe Persique et remontant les fleuves. D'où seraient-elles parties ? 
Pourquoi) dans l’hypothèse, des digues si loin de la mer? 
