LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. 473 
l’Euphrate, au temps de la conquête macédonienne que 
Strabon a en vue (1). 
Arrien continue : « L’Euphrate, qui coule des mon- 
tagnes arméniennes, a peu d’eau et ne sort pas de ses rives 
en hiver. Au commencement du printemps, mais surtout 
lors de la conversion du soleil en été [au solstice], il 
grossit, dépasse ses rives et se déverse sur le territoire 
assyrien [babylonien]. Cette grande augmentation pro- 
vient de la fonte des neiges dans les montagnes d’Armé- 
nie — L’Euphrate submergerait alors la contrée, si on 
n’ouvrait le Pallacopas pour détourner le courant dans les 
marais et les lacs qui font suite au canal dans la région 
limitrophe de l’Arabie Lorsque l’Euphrate ne roule 
plus que peu d’eau, il n’en cède pas moins une grande 
partie au Pallacopas : si on ne maintenait alors l’eau dans 
le fleuve en obstruant l’entrée du canal, ce dernier l’absor- 
berait, mettrait l’Euphrate à sec et l’irrigation cesserait 
en Assyrie [Babylonie] (2). » 
Les voyageurs modernes complètent de la manière la 
plus heureuse ces premières données d’Arrien et de 
Strabon. 
Un immense canal, dont sir Henry Ravrlinson a relevé 
la ligne déjà indiquée par Niebuhr au siècle dernier, par- 
tait de Hit sur l’Euphrate, à 1 5 o kilomètres en amont de 
Babylone, et atteignait le golfe Persique non loin de la 
baie actuelle de Korein, après un parcours d’environ huit 
cents kilomètres. Il était navigable, fertilisait des contrées 
aujourd’hui stériles et opposait une barrière aux incur- 
sions des Arabes. Au-dessous du canal de Hit, on 
retrouve les lits de plusieurs autres canaux sortant de 
l’Euphrate, en amont et en aval de Babylone, pour arroser 
la rive droite du fleuve. Ils se jetaient dans les lacs ou 
dans le grand canal, qui se trouvait ainsi alimenté pour le 
reste de sa course. De nombreuses ramifications sillon- 
(1) Strabon, XVII, i, 11. 
(2) Anabase d’ Alexandre, VII, xxi, 2-4. 
