LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. 477 
sentait une difficulté particulière, et il ne s’ouvrait et ne se 
fermait qu’une fois par an. Du reste Alexandre, lors de son 
dernier séjour en Babylonie, facilita définitivement l’opé- 
ration en transportant, comme nous l’avons dit, la prise 
d’eau du Pallacopas à une lieue en amont, en un endroit où 
la berge fournissait des matériaux plus stables pour l’ob- 
struction. Monté sur une barque qu’il gouvernait lui-même, 
il avait inspecté auparavant les bouches des autres canaux, 
les avait ouvertes ou fermées suivant le besoin, employant 
son armée à des travaux auxquels il se croyait désormais 
le plus intéressé (1). Tel était toujours plus ou moins 
l’aspect de l’Euphrate, et sans doute du Tigre, à l’époque 
des hautes eaux. On y voyait des armées d’ouvriers occu- 
pés à obstruer et à ouvrir par de pénibles terrassements 
les bouches de vingt canaux, qui sont comme autant de 
grands fleuves. Leur travail est toujours pressé, parce que 
l’obstruction et le dégagement contribuent également à 
combler les dérivations dans le voisinage des prises d’eaux, 
et que la quantité de terre entraînée par les courants est 
proportionnelle à la lenteur de la double opération. Il faut 
sans cesse lutter contre l’atterrissement et parfois on laisse 
tomber les bras ; le lit se comble et le canal cesse de porter 
au loin ses eaux fécondes. Ceci ressortira des inscriptions 
locales, quand nous traiterons de la création et du renou- 
vellement continuel du réseau fluvial en Babylonie. 
Le travail qui s’exécute aux bords de l’Euphrate et du 
Tigre se renouvelle, par les mêmes moyens, le long des 
grands canaux, dont il faut aussi fermer promptement les 
déversoirs « de peur, dit encore Strabon, que toute l’eau 
ne s’échappe. Le dessèchement des canaux, c’est le dessè- 
chement du fleuve, qui ne peut plus fournir à temps les 
arrosements, indispensables en été dans un pays dévoré 
par la chaleur. Et il importe peu que les récoltes périssent 
par l’inondation ou par le défaut d’eau et la sécheresse. 
( 1 ) Strabon, XVII, 1, 11 . 
