LES TRAVAUX HYDRAULIQUES EN BABYLONIE. 479 
degrés suivant la pente clans tous les canaux qui, à cer- 
taines époques, faisaient fonction cle réservoirs, à moins 
d'y multiplier les barrages en terre, puisqu’on n’en connais- 
sait point d’autres, et de se condamner à un travail impos- 
sible. 
Strabon puise ses données dans les historiens d’Alexan- 
dre et parle, suivant son habitude en ces occurrences, 
comme s’il rendait compte d’un état de choses encore exis- 
tant. Mais les temps étaient changés. Saigné sans ména- 
gement en maint endroit de sa course, ne se réunissant 
peut-être pas encore avec le Tigre dans le Schat-el- 
Arab (1), l’Euphrate, deux siècles après Alexandre, 
roulait à peine un flot mourant j usqu’à la mer (2). Le fait 
révèle une décadence. Le système hydraulique, fonction- 
nant de la sorte, ruinait le commerce sans sauvegarder 
les intérêts de l’agriculture et la salubrité du pays. Cette 
vaste machine n’était plus dirigée. 
La Babylonie fut néanmoins longtemps encore un gre- 
nier d’abondance pour ses habitants et une source de 
richesses pour ses maîtres. Les premiers califes en tirè- 
rent des revenus prodigieux. Mais aujourd’hui, à part 
de rares cantons récemment dotés d'une modeste ramure 
de canaux, et certaines lisières de marais où la terre et 
l’eau font tout pour l’homme, on ne rencontre plus dans 
la contrée jadis la plus productive de la terre que des 
champs brûlés et des marais pestilentiels. La Babylonie 
recouvrera son antique prospérité quand un gouvernement 
intelligent présidera à ses destinées. Alors elle verra de 
nouveau son sol partout sillonné d’artères fécondes, 
cette fois plus savamment tracées. Grâce aux écluses et 
aux barrages mobiles, fortement construits, les portes de 
(1) Voir Fried. Delitzsch, Wo lag das Parodies, pp. 39-42, 173-176, 
(2j L’Euphrate, dit Polybe (IX, 43), semble se jeter dans la mer Erythrée. 
Toutefois cela n’est pas. Les canaux menés dans l’intérieur du pays l’épui- 
sent avant qu’il n’arrive à la mer. 
