ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 5c>9 
pée. Ils n’étudiaient guère l’intérieur du corps humain. On 
sait qu’en Egypte, malgré l’habitude d’embaumer et de 
momifier les cadavres, les notions anatomiques furent long- 
temps des plus rudimentaires. Les Mexicains (1), croyons- 
nous, ne profitèrent pas davantage des incisions régle- 
mentaires qu’ils pratiquaient dans les victimes humaines, 
quand ils les écorchaient, leur arrachaient le cœur ou les 
démembraient pour les festins rituels. 
Leur enseignement traditionnel n’était pourtant pas 
inviolable ; il se modifiait en passant de père en fils, et 
se complétait par les recherches personnelles. Ils n’étaient 
pas enfermés dans les formules d’un code sacré, comme 
les Egyptiens, qui ne pouvaient tenter une méthode nou- 
velle qu’à leurs risques et périls, sûrs d’être punis de 
mort si l’essai tournait à mal. A Tenochtitlan, les expéri- 
mentateurs avaient les coudées franches. Sans aller jus- 
qu’à disséquer les cadavres ou expérimenter sur des corps 
vivants, ils firent, grâce à une scrupuleuse observation de 
la nature, de réels progrès dans “ l’art divin ». 
Leur médication, d’abord purement conjecturale, puis 
appuyée sur l’expérience, paraît s’être élevée peu à peu à 
la hauteur d’un art et presque d’une science. Un vaste 
champ d’observations leur était ouvert dans les hôpitaux ; 
car, dès avant la conquête, Mexico, Texcoco, Tlaxcalla, 
Cholula et d’autres grandes capitales avaient ouvert 
des asiles aux malades (2). Les faits y furent soumis à une 
appréciation intelligente et le traitement était dirigé par 
des vues rationnelles. Et si, comme l’affirme Hernandez ( 3 ), 
l’on savait distinguer les affections diverses, déterminer 
leurs caractères, en signaler les phases, n’y a-t-il pas là 
déjà toute une pathologie ? Ces Indiens devaient avoir du 
(1) Disons une fois pour toutes qu’en prenant les termes de Mexicains, 
Toltèques, Aztèques, etc., dans l’acception vulgaire, nous n’entendons pré- 
juger aucune question ethnographique. 
(2) Torquemada, Monarchia indiana, t. Il, lib. vin, c. 20, p. 160. 
(3) Cfr Clavigero, Historia antigua de Méjico , lib. VII, p. 188. 
