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dans la nomenclature des végétaux, enfin l’inappréciable 
travail de Hernandez. Le célèbre médecin de Philippe II, 
arrivé en i 5 yo avec le titre de Protomédico , se mit aussi- 
tôt en devoir d’étudier la thérapeutique de la Nouvelle- 
Espagne, en essaya lui-même les résultats et les fit 
examiner par ses confrères dans les hôpitaux du pays. Il 
consigna ses recherches en seize volumes manuscrits, qui 
périrent dans l’incendie de l’Escurial, -en 1671, mais dont 
heureusement les Jésuites possédaient une copie, utilisée 
plus tard, croyons-nous, par le père Nieremberg (1). 
Or, le Rertirn medicarum Novæ Hispaniæ thésaurus 
reflète assez exactement l’état scientifique de l’ancien 
Anahuac; car, sans méconnaître le zèle de Hernandez ni 
le succès de ses recherches personnelles, c’est bien aux 
Indiens et aux créoles qu’il faut faire honneur de cette 
œuvre colossale. En vertu d’un ordre royal, les médecins 
du pays transmirent à l’envoyé de la cour de Madrid tout 
ce que leur avaient appris leurs propres observations et 
des traditions séculaires. Ils lui indiquèrent, entre autres, 
les noms et les vertus de douze cents plantes (2). Et, à vrai 
dire, un étranger n’aurait pu sans leur secours connaître 
en si peu de temps la flore infiniment variée d’un pays tro- 
pical. Hernandez l’avoue de bonne grâce, et plus d’une 
fois il s’excuse du laconisme de ses explications en disant 
que les Mexicains ne lui en ont pas appris davantage ( 3 ). 
Plus loin nous établirons que les dessins de l’ouvrage tra- 
hissent, eux aussi, la main de collaborateurs indigènes. 
D’un examen attentif de ces monuments, un fait se 
dégage : c’est que pour les connaissances botaniques les 
Mexicains l’emportèrent longtemps sur les peuples de l’an- 
cien monde. Leur longue vie nomade qui leur fit prendre 
goûta l’observation delà nature, leur passion pour les plan- 
tes d’agrément, la nécessité quotidienne de demander au 
(1) Icazbalzeta, Bibliografia tnexicana, pp. 169 sqq. 
(2) Clavigero, op. cit., lib. VII, p. 189. 
(3) Cfr Anales del rmiseo nacional de México, t. III, pp. 137 sqq. 
