ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 5 1 7 
règne végétal des aliments et des remèdes, la connaissance 
promptement acquise des flores les pins distinctes au cours 
de conquêtes poussées jusqu’à l’Océan, l’intérêt même 
qu’inspirait toute fleur nouvelle aux marchands ( pochteca , 
naoaloztomeca) pour leur commerce, aux tlacuilo ou pein- 
tres pour leurs descriptions figuratives ; plus tard, la créa- 
tion de vastes jardins, de collections systématiques qui 
facilitaient la comparaison des genres et acheminaient les 
herboristes vers le groupement rationnel : voilà, aux yeux 
d’un savant auteur, ce qui explique les rapides progrès 
réalisés dans la botanique mexicaine. Nous voudrions 
ajouter le caractère même de la race, attentive, réfléchie, 
sérieuse, plus portée aux notions positives qu’aux œuvres 
d’imagination, douée d’un admirable instinct d’imitation, 
qui, sans exclure l’initiative et la spontanéité, lui permet- 
tait de reproduire au vif toutes les productions de la nature 
et d’en conserver le souvenir ; les travaux des chinampas 
et le séjour prolongé dans ces jardins flottants des lagu- 
nes où, avec des légumes et des fleurs, se cultivaient 
aussi des plantes médicinales (1) ; enfin la richesse du pays, 
qui, grâce à des terrains heureusement étagés, offre sur 
un espace restreint des différences fort tranchées dans 
l’exposition, l’altitude, le climat des provinces, réunissant 
ainsi les plantes des latitudes les plus diverses. Durant le 
trajet de Vera-Cruz à Mexico, on suit avec étonnement 
cette rapide succession de quatre zones distinctes, la bande 
du littoral, la terre chaude, la région tempérée et la froide 
cime des montagnes. Dans une portion considérable du 
territoire mexicain, comprise entre la région polaire et la 
région tropicale, et se confondant parfois avec elles, la 
végétation se présente tout autrement remarquable, riche 
et variée qu’en Europe sous les mêmes parallèles. Quant 
aux provinces du sud, leurs productions sont nettement 
tropicales et, par suite, doivent avoir beaucoup moins 
(t) Cfr Biiilil, Die Cultureolker Alt- Amerika’s, p. 275. 
