ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 5 27 
au Protomêdico par les naturels. Il s’en trouve même 
davantage, croyons-nous. C’est également- des indigènes 
que Humboldt' et Bonpland apprirent à connaître ce grand 
nombre d’espèces utiles dont ils parlent dans le Nova 
généra et species plantarum (1). 
Quant aux Tlaxcaltèques, Matlatzincas, Totonaques, 
Zapotèques, Mayas, etc., certains indices nous laissent 
entrevoir des connaissances botaniques assez avancées, 
ou du moins quelque zèle pour la culture des plantes* 
locales et exotiques. 
Ces faits parlent liant en faveur des Aztèques, et révè- 
lent un degré de culture plus élevé, à certains égards, que 
celui du vieux monde à la même époque. Est-ce à dire, 
comme l’insinuent quelques auteurs, que les jardins bota- 
niques fondés en Europe au xvi e siècle ne furent qu’une 
imitation des plantations ^mexicaines ? L’on pouvait en 
prendre ailleurs l’idée et le modèle. Sans parler des sou- 
venirs laissés par l’antiquité grecque et romaine (2), les 
monastères du moyen âge semblent avoir mis en honneur 
les collections de plantes : témoin les bénédictins de 
Salerne et, avant eux, les ouvrages de Macer Floridus, 
de Walafrid Strabo, de sainte Hildegarde. Nous n'ose- 
rions même pas avancer d’une manière absolue, avec 
M. Troncoso, que l’Anahuac eût ses jardins botaniques 
plus d’un demi-siècle avant qu’en Europe aucun gouverne- 
ment organisât ou prît sous sa protection ces utiles éta- 
blissements. Nierait-on que Abd-ur-Rahman I er en fonda 
un à Cordoue dès le vm e siècle et qu’il envoya des explo- 
rateurs à la recherche de plantes rares ? 
A vrai dire, les historiens regardent généralement 
comme les premiers jardins botaniques en règle ceux 
qu’inaugurèrent en 1 5 ,q 3 et 1 5 q 5 les sénats de Pise et de 
Padoue, et ceux-là ont été devancés par les Mexicains. 
(1) Paris, 1815. 
(2) Humboldt, Cosmos, 7 e édit., t. II, pp. 194, 219. Troncoso, o/j. rit., pp. 23 
sqq. 
