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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
son temps que de vouloir déchiffrer la littérature indi- 
gène. Elle demeurerait un livre scellé, comme le furent 
longtemps, à la suite d’une méprise analogue, les textes 
égyptiens. Sous peine de n’y rien voir, il faut démêler les 
signes purement phonétiques des idéogrammes, et, dans 
ceux-ci, l’élément figuratif de l’élément allégorique. Tout 
cela, en effet, s’employa simultanément, et la seule divi- 
sion peut-être admissible, c’est que pour les usages de la 
vie courante (1), pour les transactions commerciales, dans 
les compositions vulgaires, l’écriture est volontiers phoné- 
tique ; tandis que les mappes d’histoire, les registres 
d’impôts, les actes administratifs, tous les monuments 
publics, affectant plutôt l’idéographisme, recourent aux 
sons par impuissance et faute de mieux. Il nous semble 
aussi que les livres sacrés, tels que le Teoamuxtli et le 
Tonalamatl, échappèrent plus complètement au phoné- 
tisme. et gardèrent les symboles primitifs. Ceux qui les 
avaient rédigés, et leurs successeurs dans le sacerdoce 
rituel ou astrologique, les initiés, en avaient seuls la 
clef (2). Après un petit nombre de générations, le vulgaire 
cessa de comprendre et surtout d’employer ces allégories. 
N’observe-t-on pas chez d’autres races aussi, qu’au milieu 
des incessants progrès de l’écriture, les formes antiques, 
sans disparaître totalement, finissent par n’être plus popu- 
laires, et se réfugient dans des documents d’un ordre 
élevé, dans des écrits religieux? Ainsi, quoique les hiéro- 
glyphes proprement dits fissent place en Égypte à des tracés 
de plus en plus cursifs, à l’hiératique et au démotique, 
ceux-ci ne bannirent jamais complètement les images 
symboliques des anciens hiérogrammates. 
'1 j Chaque famille, paraît-il. dressait pour son compte une espèce de calen- 
drier et consignait les faits notables. Gaina parle même d’un véritable com- 
merce de lettres. Les titres de propriété étaient aussi en hiéroglyphes. 
(2) Sahagun (lib. X, c. 29, pp. 139 sqq.) dit que dès le principe les Mexicains 
se firent accompagner dans leurs pérégrinations par des “ sages ou devins qui 
s’appelaient nmoxoaque, c’est-à-dire hommes versés dans les peintures 
antiques „. 
