ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 335 
Que les Nahoas, au cours des âges, aient réduit leurs 
caractères à des expressions toujours plus simples, nous 
n’en voulons ici d'autre preuve que leurs dessins botani- 
ques. Pour désigner, non pas telle plante déterminée, 
mais une classe étendue (l’arbre, le végétal herbacé, les 
légumineuses), les peintres, ou du moins une école impor- 
tante de tlacuilo tendaient à dégager les signes stricte- 
ment figuratifs de tous les traits qui caractérisent une 
espèce. Il en résultait un type général, fondé d’abord sur 
l’imitation de la nature, mais qui, à l’aide d’abréviations 
successives, n’était presque plus à la fin qu’un chiffre con- 
ventionnel, susceptible de vastes applications. Voulait-on 
ensuite redescendre à une famille particulière, il ne fallait 
plus en retracer l'image au naturel (c’était là l’écriture 
dans son enfance), mais à l’idéogramme abstrait ajouter 
un simple déterminatif. Ou je me trompe fort, ou d’autres 
peuples accusent également, dans la formation de leurs 
hiéroglyphes, cette double marche ascendante et descen- 
dante, cette méthode d’élimination et de recomposition, 
trop naturelle d’ailleurs dans l’évolution de la pictogra- 
phie pour qu’il doive paraître étrange de la retrouver un 
peu partout. 
Mais il est des coïncidences qui résistent à cette expli- 
cation. Plusieurs emblèmes fondamentaux, identiques ou 
semblables chez beaucoup de races mexicaines, semblent 
un souvenir plutôt que la création spontanée de chaque 
peuple ou une rencontre fortuite. Et peut-être l’hiéroglyp- 
tique est-elle un anneau de la chaîne mystérieuse qui 
paraît rattacher à une origine commune, bien que déjà 
lointaine, des groupes ethniques d’une physionomie main- 
tenant si distincte. 
Il ne sera donc pas inutile de signaler quelques-uns des 
types principaux de l’iconographie nahoa. Commençons 
par celui de l’arbre en général. 
Dans les emblèmes de Cuahuitlixco, Cuauhnaliuac, 
Cuauhtitlan, Cuauhnacaztlan, Ocoyacac, etc., l’arbre 
