REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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événement, l’on amoncelait les détails les plus disparates. 
Ajoutez que les pictographes, écrivains plutôt que pein- 
tres, et moins soucieux des règles de l’esthétique que 
d’un tracé rapide, faisaient naturellement bon marché de 
l'élégance des formes. Au témoignage des conquistadores , 
ils peignaient extrêmement vite, abrégeant le dessin ou se 
contentant de l’ébaucher. 
De là sans doute tant d’appréciations injustes sur les 
artistes mexicains, comme si les tableaux hiéroglyphiques 
donnaient la mesure de leur goût et de leur talent. Dans 
ces corps chétifs terminés par une énorme tête de profil 
avec l’œil de face, dans ce labyrinthe d’images fantasti- 
ques, anguleuses, disposées à rebours, quelques auteurs 
s’obstinent à voir des peintures figuratives, quand il n’y a 
le plus souvent qu’une écriture conventionnelle. Son aspect 
caricatural suffirait seul au besoin à en révéler la destina- 
tion. Œuvre de toute une race et de diverses races peut- 
être, travail inconscient de plusieurs siècles, les derniers 
tlacuilo ne l’avaient pas créée et n’étaient pas libres de la 
transformer à leur fantaisie. Ils se la transmettaient 
intacte de père en fils, liés comme nous le sommes à peu 
près dans l’écriture ordinaire, et comme le sont les artistes 
en peinture héraldique. Tout en gardant certaine initia- 
tive qui se traduit d’une mappe à l’autre par des différen- 
ces de méthode et d’exécution (1), les pictographes res- 
pectaient les types primordiaux légués par les ancêtres et 
religieusement vénérés dans l’Anahuac. Avaient-ils tort ? 
Pour exiger d’eux un travail plus délicat, plus raffiné, il 
faudrait oublier qu’ils regardaient comme leur premier 
devoir de se faire comprendre. C’est en s’accommodant 
aux formes reçues, en pliant leur génie à des règles con- 
sacrées par une longue tradition, qu’ils demeuraient 
clairs et intelligibles. Prescott et son école ont beau dire 
(1) Leon y Gama, Description histôrica y cronolôgica de las dos piedras ... 
dans Anales del Museo nacional, tom. III, pp. 246 sqq. 
