ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 547 
qu’ils ne l’étaient pas, que les contemporains eux-mêmes 
trouvaient ce langage figuré bien vague et bien énigmati- 
que : en réalité, beaucoup le lisaient couramment et, pour 
nous-mêmes, c’est encore très évidemment le moins difficile 
du nouveau continent. 
Ce ne sont pas là des explications inventées après coup 
pour les besoins de la cause ; nos adversaires s’en con- 
vaincront au déchiffrement des textes mexicains. Ils v 
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verront des dessins extravagants, mais généralement les 
mêmes pour un même ordre d’idées ; un coloris parfois 
absurde, mais constant et presque invariable. Dessin et 
coloris obéissaient donc à des lois. S’ils n’étaient qu’un 
caprice de l’ouvrier ou le résultat de son impuissance, 
d’où viendrait cette uniformité ? 
Veut-on d’autres preuves ? Là où le peintre, le sculp- 
teur, le statuaire avaient toute liberté d’allures, et pou- 
vaient s’affranchir des modèles imposés par l’usage-, ils 
arrivaient à des représentations fort convenables d’ani- 
maux, d’arbres et, n’en déplaise à quelques critiques, à 
des figures humaines vivantes et pleines d’expression. 
Cortès, Las Casas, Torquemada (1), bien d’autres, s’exta- 
sient devant ces merveilles de l’art plastique. En dépit de 
leurs exagérations, si exagération il j a, ils nous semblent 
plus près de la vérité que le savant auteur de 1 ' Archeolo- 
çjical Tour in Mexico, M. A. Bandelier, quand il écrit que 
les sculptures des anciens Mexicains ne valent pas mieux 
que les gravures sur bois ou sur ivoire des tribus améri- 
caines du nord-ouest (2). 
Les statues mexicaines sont pour la plupart mytholo- 
giques, et difformes par système ; le défaut d’harmonie 
saute aux yeux. Mais dans beaucoup aussi les lignes bien 
accentuées, la vigueur des touches, l’entente des détails, 
accusent le sentiment du beau et un ciseau exercé. Une 
(1) Monarchia indicma, lib. XIII, c. 54; lib. XVIII, c. 1 ; lib. XVII, c. 50. 
(2) Cfr Brühl, Die CultiirvoUcer Alt- Amerika' s, p. 293. 
