ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 549 
Avant tout il importe de rappeler le merveilleux instinct 
des indigènes pour copier la nature au vif. Mendieta, qui 
les vit à l’œuvre, s’en porte garant : « Ce qui dépasse 
toute croyance, dit-il entre autres, c’est leur habileté à 
reproduire à l’aide de plumes d’oiseaux, laissées dans 
leurs couleurs naturelles, tout ce que peut retracer le pin- 
ceau du meilleur peintre S’ils sont vingt, chargés en 
commun de quelque tableau, ils divisent celui-ci en autant 
de sections qu’ils sont d’artistes, et se les distribuent 
entre eux. Quand chacun chez soi, séparément, a terminé 
le fragment qui lui est échu, ils se réunissent pour ajus- 
ter les pièces, et l’image totale est aussi parfaite, aussi 
achevée, que si elle sortait des mains d’un seul ouvrier. » 
Et ailleurs : « Ils avaient des peintres de mérite, qui 
représentaient au naturel des oiseaux, des arbres, de la 
verdure... Quant aux figures humaines, ils les peignaient 
laides, monstrueuses, comme celles de leurs dieux, parce 
qu’ainsi on le leur avait appris. Mais une fois chrétiens, 
quand ils virent nos images de Flandre et d’Italie, il n’y 
en a aucune, pour belle qu’on la suppose, qu’ils ne par- 
vinssent à reproduire (1). » 
Quoique les indigènes aujourd’hui ne peignent plus 
guère, ils révèlent encore en mainte occasion la justesse 
de coup d’œil et l’habile tour de main qui distingue la 
race. Dans tel village, vous verrez un pauvre Indien, 
d’aspect misérable, modeler votre buste pendant le temps 
d’arrêt d’un train. Il est étonnant, divertissant parfois, de 
voir avec quelle finesse ils saisissent alors toutes les par- 
ticularités caractéristiques. Convenablement formés, ils 
fourniraient aux arts plastiques des travailleurs de pre- 
mier ordre. 
Leurs ancêtres ont laissé dans les palais des peintures 
(1) Historia eclesiàstica indiana , lib. IV, c. 12, pp. 404 sqq. Cfr Acosta, 
Historia natural y moral de las Indias , lib. IV, c. 37 ; Beaumont, Cronica de 
la Provincia de ... S. Pedro y S. Pablo de Michoacan, lib. I, c. 8; Alonso de la 
Rea, Cronica de la Orden de S. Francisco, lib. I. c. 6 et 9. 
