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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
murales remarquables (1). Déjà sans doute ils y ébauchaient 
le paysage ; ils devaient du moins s’y essayer, puis- 
qu’en parlant de divers offices, on a pu dire : « Le bon 
peintre nuance parfaitement les couleurs, et sait repré- 
senter les ombres, les lointains, les feuillages (2). » 
Ce genre de tableaux, si propre à éveiller l’amour de la 
nature et à en favoriser l’étude, ne se bornait pas chez les 
Aztèques à la reproduction des scènes locales. Les expé- 
ditions militaires, en agrandissant l’empire, ouvraient aux 
artistes des horizons nouveaux. Epris des magnificences 
de cette zone tropicale qui allait s’élargissant devant eux, 
ils en fixaient le souvenir sur les murs des demeures sei- 
gneuriales. Bien avant la conquête, et à l’époque même 
où ils étalaient sur les tissus de coton et les papiers 
d’agave les extravagances de l’art sacré, ils peignaient 
dans les tecpcin de Mexico et de Texcoco des fauves, des 
plantes, des productions autochtones et exotiques, de pro- 
portions exactes et parfaitement ressemblantes. 
C’était mieux encore que de la peinture décorative, 
c’était un véritable enseignement ; et Nezahualcoyotl (3), 
nous l’avons vu, y trouvait le moyen d’avoir constamment 
sous les yeux toute la flore et toute la faune de l’Analmac, 
assez fidèlement reproduites pour que Hernandez en tirât 
parti pour son Thésaurus monumental (4). 
Au surplus, l’œuvre du Protomédico lui-même témoigne 
du retour des pictographes à des représentations plus 
exactes et plus naturelles. Dans son livre, vraie botanique 
en images, les planches l’emportent sur le texte, et disent 
assez haut leur origine mexicaine. Qui donc aurait songé, 
sinon les naturels, à y employer les symboles de l’antique 
écriture ? Eux seuls en comprenaient la valeur, si bien 
(1) Cfr Boturini, Idea de una nueva historia de la America septentrional, 
p. 9. 
(2) Sahagun, op. cit , lib. X, c.-S, t. III, p. 20. Troncoso, op. cit., p. 67. 
(3) Nezahualcoyotl, fils de Ixtlilxochitl, naquit en 1402. 
(4) Clavigero, op. cit., lib. IV, p. 90; lib. VII, p. ISO. 
