ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 55 1 
que leurs copistes d’outre-mer, prenant ces signes incon- 
nus pour de simples ornements, les ont souvent omis ou 
altérés dans leurs transcriptions. Mais aux indigènes ce 
langage était familier, et lorsqu’un ordre royal leur enjoi- 
gnit d’aider le grand naturaliste espagnol, c’est surtout à 
l’aide de peintures, il fallait s’y attendre, qu’ils lui auront 
fourni leurs renseignements. 
De ce précieux recueil, détruit par les flammes en 
1671, nous n’avons plus que les planches reproduites par 
le jésuite Eusèbe Nieremberg dans son Historia naturæ 
maxime per egrinæ. Bien moins nombreuses que les dessins 
zoologiques, les figures de plantes qui ont échappé au 
désastre suffisent pourtant à nous initier au système icono- 
graphique des collaborateurs de Hernandez. L -atatapal- 
catl (1) y est correctement dessiné au naturel, avec des 
organes de végétation et de reproduction : l’hiéroglyphe 
ne joue plus là qu’un rôle secondaire, puisqu’il indique 
seulement que la plante est aquatique. Les autres gravures 
accusent, elles aussi, une transition du symbolisme, tel qu’il 
règne presque partout dans les tlacuilolli , à un procédé 
mixte où domine l’élément figuratif, et où les caractères 
conventionnels ne servent que d’accessoires (2). 
Ces tendances se manifestent, quoique plus timidement, 
jusque dans certains codices. La fameuse Tira ciel Museo , 
où se déroulent les pérégrinations aztèques, nous offre un 
remarquable dessin de cactées appartenant au genre 
E chitio cactus . En général, les images de petite dimension 
peuvent souvent passer pour des représentations natu- 
relles, sans intention allégorique. 
Diego Munoz Camargo nous parle aussi d’un cahier où 
les Indiens avaient peint « dans leurs formes et leur struc- 
ture, et en indiquant leurs propriétés, quelques-unes des 
plantes les plus appréciées des naturels ». Il est permis 
(1) Les textes imprimés portent atatapalaccitl. 
(2) Troncoso, op. vit., pp. 69 sqq. 
