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familles repose sur des caractères variables, sur des ana- 
logies accidentelles (port de la plante, dimensions, cou- 
leurs, propriétés), quelquefois sur les organes de reproduc- 
tion ; ailleurs sur les caractères de la végétation, qui, on 
le sait, ne suffisent jamais seuls à déterminer un groupe 
naturel. Et ainsi des ordres inférieurs viennent se placer 
sous des divisions générales auxquelles ils se rattachent 
moins par leurs affinités botaniques que par des ressem- 
blances purement extrinsèques ( 1 ). 
Pour nous faire une idée de cette répartition tout arbi- 
traire, prenons au hasard les radicaux qui reviennent 
dans un grand nombre de termes : ils expriment une 
idée générique, et ce sont eux qui ont présidé à la forma- 
tion des séries artificielles. Les espèces rapportées à chaque 
genre se distinguent entre elles par des affixes qualifica- 
tifs ( 2 ). Voici quelques-unes des divisions primaires c 
Xihuitl s’applique aux plantes herbacées, et donne, 
par exemple, micaxihuitl (herbe du mort), atenxiliuitl 
(herbe du bord de l’eau), coaxihvitl (herbe de la cou- 
leuvre). 
Cuahuitl désigne les végétaux de plus forte consis- 
tance, et se retrouve dans tlilcuahuitl (arbre noir), ulcua- 
huitl (arbre qui produit le ulii, caoutchouc mexicain), papa- 
locuahuitl (arbre des papillons), et dans une infinité 
d’autres. 
Mecatl, désignation générique pour les plantes grim- 
pantes et les joncs très déliés (3), entrait en composition 
pour former mecaxochitl (fleur en cordon, Piper amalago), 
xocomecatl (cordon acide, plante volubile à fruit aigre : 
Vitis labrusca), etc. 
Patli réunissait dans un groupe bien fourni, mais abso- 
lument artificiel, les plantes réputées médicinales : palan- 
(1) Troncoso, op. cit., p. 85. 
(2) Ibid., pp. 88 sqq. 
(3) Cfr Sahagun, op. cit., t. III, lib. xi, c. 7, p. 287. Betancouit, part. I, 
trat. 2, num. 219. 
