ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 5 67 
d’un travail nouveau. En plus d’un point, ils ont fait seuls 
leur apprentissage. Les nations qui les entouraient, les 
unes sauvages ou incultes, les autres sans relations directes 
avec eux, n’ont rien pu faire pour leur éducation scien- 
tifique ( 1 ). Ils n’avaient pas, pour fixer leur enseignement, 
les ressources d’une écriture alphabétique. Ajoutez que des 
guerres de défense ou de conquête les tinrent constam- 
ment en haleine. 
C’est dans ces conditions qu’ils purent nommer, décrire 
et jusqu’à certain point classifier plusieurs milliers de 
végétaux. Avec cet élan vigoureux, il leur eût suffi, pour 
arriver à de merveilleux résultats, qu’un génie puissant, 
s’emparant des éléments accumulés par les siècles pré- 
cédents , réussît à les coordonner , à les ramener à 
quelques vues d’ensemble, et à en déduire les consé- 
quences. 
C’est une opinion fort accréditée, érigée môme en dogme 
par les plus récents américanistes, que de leur ancienne 
littérature poétique il n’y rien à tirer, parce que rien n’a 
survécu à la conquête. A peine resterait-il trois ou quatre 
chants de Nezahualcoyotl (2), quelques beaux vers con- 
servés par le père Carochi ( 3 ) et un petit nombre d’insigni- 
fiants débris. 
Grâce à cette idée préconçue, les vaillants chercheurs 
qui ont mis au jour tant de documents historiques ont 
négligé les chants traditionnels. Ils auraient cependant 
pu en trouver beaucoup, et sans peine, et tout près d’eux. 
Dans un riche recueil de poésies en langue nahoa, que 
M. José Maria Vigil a eu l’obligeance de nous communi- 
quer à la Bibliothèque nationale de Mexico, nombre de 
pièces sont antérieures au xvi e siècle, et d’une manifeste 
authenticité. Une partie seulement en a été publiée par 
(1) Gfr Troncoso, op. cit., p. 86. 
(2) Kingsborough, Mexicain Antiqiiities, tom. VIII, pp. 110 sqq. 
(3) Glavigero, op. cit., lib. VII, pp. 177 sqq. 
