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de désagrégation, la mise en saillie des parties dures, l'indépen- 
dance finale des talus et de la stratification, etc. 
Il faut ajouter que les auteurs ont institué des expériences 
nouvelles pour reproduire quelques-uns des effets de l'érosion 
naturelle, et contrôler ainsi les principes qui la règlent. Ces 
expériences, où ils n’ont pas eu de prédécesseurs à notre connais- 
sance, ont été pratiquées le plus souvent en faisant écouler, dans 
une caisse ou autrement, du sable ou du grès pulvérisé sur d'au- 
tres masses de sable meuble ou de plâtre, superposées à la façon 
des couches sédimentaires et présentant des résistances inégales. 
Les expériences dont nous parlons n’ajoutent guère, d’après 
nous, aux arguments probants tirés de l’observation des faits et 
mis en pleine lumière parMM.de la Noë et deMargerie. Elles sont 
néanmoins intéressantes, parce qu’elles reproduisent avec plus 
ou moins de bonheur certaines particularités de l’aplanissement 
des versants ou du creusement des vallées. 
On passe ensuite (ch. iv) à l’étude du creusement des vallées, 
où les auteurs attribuent, particulièrement dans le cas des roches 
dures, le rôle principal non à l’eau en mouvement, mais aux 
matériaux pierreux qu’elle transporte et à la friction qu'ils exer- 
cent sur les parois( i ). Ils font voir par les observations et l’expé- 
rience : i° que la forme du profil longitudinal et définitif du 
cours d’eau est indépendante du poids des matériaux transportes 
et de leur grosseur ; 2" qu’elle est également indépendante de la 
nature du fond. Avec le temps, les cours d’eau tendent à donner 
à leur lit la pente la plus faible qui permette l'écoulement. Il est 
clair que cette pente d’équilibre est plus ou moins atteinte dans 
la région basse ou moyenne des rivières quand la région des 
sources maintient encore un grand excès de pente. La pente 
d’équilibre se construit ainsi peu à peu à partir de l’embouchure 
vers l’amont. Ici les auteurs attachent avec raison la plus grande 
importance à ce qu’ils désignent comme niveau de base. Ce 
niveau, pour un réseau fluvial donné, est déterminé par l’alti- 
tude de l’embouchure, soit dans la mer, soit dans un lac. C'est 
(1) Ils empruntent à C. Vogt. à cette occasion, des figures très intéressantes 
(p. xvn) mettant à nu le mécanisme qui a abaissé le courant superficiel dans 
les lits souterrains de la perte du Rhône. A propos du creusement, il semble 
qu’il eût été bon de signaler, comme l’a fait justement M. de Lapparent en 
parlant des enflons du Colorado (Traité de géologie, 2 1 ' édit., pp. 213-224), le 
grand rôle joué par les affouillements de l’eau courante circulant dans les 
fissures et les joints, qui ne manquent à peu près jamais de partager les cou- 
ches qui constituent le thalweg des rivières. 
