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pent le massif. Mais, dans les régions de plateaux dont la table 
est formée de couches horizontales généralement plus dures que 
le soubassement, comme il en existe tant en France, il faut avoir 
égard au bord résistant lui-même du plateau comme à une 
seconde ligne de base superposée à la ligne de base constituée 
par les cours d’eau. Dans ces conditions, les auteurs expliquent 
comment la table supérieure du plateau peut être constituée en 
réalité par des pentes très douces, tandis que les versants laté- 
raux qui conduisent aux thalwegs le sont par des pentes raides. 
MM. de la Noë et de Margerie terminent la première partie de 
leur ouvrage en discourant avec la même clarté de l'aplatisse- 
ment progressif des massifs compris entre deux cours d’eau, 
des lignes de partage, des cols de tètes, etc. 
La deuxième partie de l’ouvrage est consacrée à l’étude des 
causes qui déterminent le tracé des cours d’eau : marche 
logique, après que l’on a démontré que les formes élémentaires 
du sol dépendent elles-mêmes du tracé et de l’inclinaison des 
cours d’eau. La plupart des contrées étant d’anciens fonds 
marins émergés, la direction générale des cours d’eau paraît 
devoir s’y rattacher à la pente primitive après l’émersion, puisque 
les premières eaux de ruissellement ont dû s’y conformer (1). 
L’observation démontre souvent qu'il en est ainsi, à la condition 
d’admettre (ce qui est de la plus haute vraisemblance) que l’in- 
clinaison actuelle des couches concorde avec la pente originaire. 
Comme exemple frappant, on peut citer le bassin de Paris ; et on 
pourrait citer également les principales rivières de la Belgique 
avec leur écoulement vers le nord et le nord-ouest, en accord 
avec la disposition des terrains tertiaires. Les auteurs divisent 
d’ailleurs les cours d’eau en originels et en subordonnés : les 
premiers concordant avec l’inclinaison générale des couches, les 
autres en rapport avec le modelé postérieur revêtu par le sol au 
voisinage des cours d’eau originels. Comme ils l’expriment heu- 
reusement, le réseau subordonné vient se greffer postérieurement 
sur le réseau originel sous l’action prolongée de l’érosion. Ils 
se livrent ensuite à une belle et savante analyse des phéno- 
mènes et circonstances qui président à la distribution des 
rivières et de leurs affluents dans des cas variés réalisés par la 
nature. Ils étudient sous ce rapport les terrains non dérangés, ou 
n’offrant que de faibles inclinaisons avec une seule pente princi- 
(1) Cette doctrine sur l’antiquité géologique d’un réseau fluvial a été expo- 
sée déjà aux lecteurs <\e\& Revue dans notre article sur le Colorado, tom. XIX. 
