BIBLIOGRAPHIE. 
58 1 
l’exemple, de celui-ci, de proscrire de son traité la notion de 
force, ou plutôt d’y substituer une définition mathématique 
greffée sur la notion de masse et faisant rentrer la force dans la 
catégorie de ces êtres de raison qu’on nomme en mécanique 
quantité de mouvement , force vive , travail, potentiel, etc... 
M. Flamant reproche à la notion de force, telle qu'elle inter- 
vient dans la plupart des traités de mécanique, le vague, l’ob- 
scurité. “ En adoptant, dit-il, l’idée de force comme cause du 
mouvement, on rentre dans le domaine de l’hypothèse, et il faut 
poser, sur la nature et sur les effets de ces forces, des principes 
d’une vérification difficile en raison de l'obscurité même de la 
notion de la force, laquelle devient cependant primordiale. „ Et 
il étaye son opinion d’un passage de Claude Bernard, qui inter- 
dit à notre esprit de monter au delà des causes prochaines des 
phénomènes que nous observons. 
L’auteur prétend donc se passer de la notion de force, en 
tant que cause de mouvement ; pour lui, la force est le produit 
d'une masse par une accélération ; c’est donc la masse qui, à 
ses yeux, devient la notion primordiale. Nous n’oserions affirmer 
que l'idée de masse naisse plus facilement à l’esprit que celle de 
force telle qu’on l’entend ordinairement en mécanique, et nous 
pencherions plutôt à croire le contraire. 
A l’appui de cette opinion nous invoquerons l’autorité de 
Duhamel, à qui on ne saurait, croyons-nous, refuser l’esprit phi- 
losophique. Or voici comment s’exprime Duhamel dans son cours 
de mécanique : 
“ La notion des forces est une des plus simples et des plus 
incontestables ; elle nous vient de l’expérience de tous les 
instants. Nous ne pouvons déranger un corps de la position qu’il 
occupe sans avoir le sentiment d’un effort ; nous l’éprouvons de 
même pour soutenir un corps pesant, et nous avons l’idée d'un 
effort plus grand ou plus petit avant même d’avoir les moyens 
précis de comparaison. 11 faut donc bien se garder de dire que la 
notion des forces ait rien d’hypothétique ; elle est aussi certaine 
que tout ce qui nous vient de l’expérience. Quant à leur nature, 
elle ne sera pas plus l’objet de nos études que ne le sera l’essence 
de la matière elle-même. En cela, comme en tout ce qui dépend 
de notre système du monde, nous partirons de données bien 
constatées, et nous n’emploierons le raisonnement qu’à en déve- 
lopper les conséquences. „ 
De même M. Gournot, dans son Traité de V enchaînement des 
idées (p. 12 3), s’exprime ainsi : 
