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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
“ L’idée de force provient originairement de la conscience du 
pouvoir que nous avons d'imprimer du mouvement à notre pro- 
pre corps et aux corps qui nous entourent, jointe au sentiment 
intime de l’effort ou de la tension musculaire, qui est la condi- 
tion organique du déploiement de notre puissance motrice „ 
Les citations qui précèdent nous permettront d’avancer à 
notre tour que l’idée de force peut être considérée comme par- 
faitement familière à l’esprit humain, plus familière en tout cas 
que l’idée de masse qu’il s’agirait de lui substituer. Et, de fait, 
tout individu, quelque rudimentaire que soit sa culture intellec- 
tuelle, possède, à l’état plus ou moins vague, je le concède, mais 
enfin possède la notion de force, tandis que celle de la masse lui 
est presque totalement étrangère. Nous ne l’acquérons que peu 
à peu et par l’étude. 
Au surplus, la question doit être, à notre sens, envisagée 
moins au point de vue métaphysique qu’au point de vue didac- 
tique, et sous ce rapport la notion de force, admise au seuil de 
la science, est d’une telle commodité qu’il y a désavantage à s’en 
passer. 
“ Il n’était pas rare, dit M. Flamant, dans les anciens traités 
de mécanique, après cette définition de la force : tout ce qui pro- 
duit ou modifie un mouvement, de trouver, donné comme loi de la 
nature ou résultat de l’observation, que tout mouvement reste le 
même s’il n'intervient une force qui le modifie , alors que cette pré- 
tendue loi n’est qu’une répétition de la définition qu’on avait 
adoptée. „ 
Cette objection n’est que spécieuse. M. Flamant rend ici le 
système responsable d’une faute d’exposition commise par quel- 
que auteur. Il est bien évident, en effet, que l’énoncé du prin- 
cipe d’inertie doit, dans un traité de mécanique où la notion de 
force est admise comme primordiale, précéder la définition de 
la force. 
On commence par dire quh/n point matériel ne, peut de lui- 
même passer de l’état de repos à l'état de mouvement ou modifier 
son état de mouvement, qu’il y faut une cause extérieure. On donne 
ensuite à cette cause extérieure le nom de force. 
Il est tellement vrai qu’en dehors du point de vue métaphysi- 
que, la notion de force, telle qu’elle est ordinairement entendue, 
s’impose dans l’enseignement de la mécanique, que M. Flamant 
même, dans le traité qu’il nous offre et où il prétend s’affranchir 
de cette notion, emploie les mêmes formes de langage que s’il 
l’admettait. Il dit qu'une force émanant d’un centre d’action agit 
