BIBLIOGRAPHIE. 
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par certaines excentricités scientifiques, tente de faire l'applica- 
tion “ du merveilleux principe de l’évolution de “ ce principe 
régénérateur à la chimie elle-même! Il prétend ainsi expli- 
quer la constitution intime de la matière, voire son mode de 
création, — si toutefois elle a été créée, ce dont fine paraît pas 
très sûr. 
Quelle que puisse être la valeur de sa conception, nous n’hési- 
tons pourtant pas à reconnaître qu’il l’appuie sur des observa- 
tions très curieuses qui, si elles ne conduisent pas logiquement à 
toutes ses conclusions, n’en tendraient pas moins à modifier 
assez profondément l’idée qu’on se faisait jusqu’ici des corps 
simples. 
Il part de ceci que, parmi les corps ainsi désignés parce qu’ils 
ne consistent ni dans des combinaisons ni dans des mélanges 
de corps différents entre eux, il en existe qui, à ses yeux, ne sont 
pas des éléments au sens propre du mot. Car, s’il est des corps 
simples dont le caractère élémentaire est bien tranché, par 
exemple l’oxygène, le sodium, le chlore, le soufre, il en est 
d’autres qui diffèrent beaucoup moins entre eux, à tel point que 
de simples nuances les séparent. Ainsi le præséodymium et le 
néodymium ne se distinguent chimiquement que par une légère 
différence dans la basicité et dans le pouvoir cristallisant, tout 
en accusant à l’observation spectrale des différences sensibles. 
Nombre d’autres corps simples sont dans ce cas. De telle sorte 
que, d’un élément bien caractérisé à un autre, on constate l'exis- 
tence d’un grand nombre d’intermédiaires qui rendent la tran- 
sition insensible, et que “ les différents groupements se rappro- 
chent si imperceptiblement l’un de l’autre qu’il est impossible 
d’indiquer une frontière bien définie entre deux de ces corps 
quels qu’ils soient, et de dire que ceux situés d’un côté de la 
ligne sont des éléments, tandis que ceux de l’autre ne le sont 
pas, „ autrement dit sont ce que l’auteur propose d’appeler les 
méta-éléments, ressemblant à des éléments, mais n’étant pas des 
éléments au sens propre de ce mot. De légères différences chimi- 
ques ainsi que des différences physiques bien marquées doivent 
sans doute être prises en considération ; mais ici nouvelle diffi- 
culté : où trouver la limite précise entre ce que l’on doit appeler 
chimique et ce qu’on doit appeler physique ? Pour sortir d’embar- 
ras, le savant chimiste, considérant les éléments bien définis 
comme renforcés chacun par les méta-éléments qui s’en rappro- 
chent le plus, propose de remplacer la conception ancienne des 
.éléments par celle de groupes élémentaires. 
