REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 63 7 
Or la Terre étant fixe, d’après la conviction de tonte l’anti- 
quité, le mouvement conique de la ligne des pôles aurait fait 
varier la colatitude géographique de chaque lieu du globe, tandis 
que l’observation nous montre que ces colatitudes sont inva- 
riables. Hipparque conclut donc de sa découverte que ce sont 
les étoiles qui se meuvent lentement autour de l’axe de l’éclip- 
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tique en faisant un tour entier en == 26 000 ans. Cette pé- 
riode, qui ramène les cercles de la sphère dans la même situation 
par rapport aux étoiles, fut appelée “ restitution „ ; il existait 
autrefois une opinion que le monde finirait quand cette révolu- 
tion serait accomplie. 
Ce mouvement d’ensemble de toutes les étoiles n’avait rien 
d’étonnant pour les anciens, qui se représentaient ces astres 
comme des points brillants incrustés dans la concavité du 
dernier ciel ; mais elle devint infiniment improbable le jour où 
Copernic montra combien il était raisonnable d’admettre que la 
Terre se meut annuellement autour du Soleil, en même temps 
qu’elle tourne, en un jour, autour de la ligne des pôles. 
Dans cette hypothèse, en effet, les étoiles ne sont plus des 
points d’une même sphère reliés entre eux parla surface même 
à laquelle ils sont attachés ; ce sont des corps distribués dans 
l’espace à toute distance ; dès lors, on ne comprend plus qu’ils 
soient tous animés d’une même vitesse angulaire autour de l’axe 
de l’orbite terrestre. C’est donc le point vernal, concluait Coper- 
nic, qui rétrograde sur l’écliptique de manière à décrire 36o° 
en 26 mille ans. Et comme ce point est l’une des intersections 
du cercle de l'écliptique avec celui de l’équateur, cercles dont 
l’angle est à peu près constant, il faut que l’équateur et, par 
suite aussi, la ligne des pôles tournent coniquement en 26 mille 
ans autour d’une parallèle à l’axe de l’écliptique. De la sorte, 
les longitudes de tous les astres augmentent de 5o" par an, 
puisque leur origine, le point vernal, rétrograde chaque année 
de cette quantité. D’autre part, comme nous l’avons dit tantôt, 
les coordonnées géographiques des points de la Terre restant 
invariables, c’est le globe terrestre tout entier qui, sous l’action 
d’une cause restée inconnue à Copernic, tourne coniquement 
autour de l'axe de l’écliptique, à peu près comme une toupie 
dont l’axe de rotation est incliné sur la verticale tourne coni- 
quement autour de cette verticale. 
C’est Newton, dans son ouvrage des Principes, qui assigna la 
cause de ce déplacement de l’axe terrestre : il faut la chercher 
