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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et l’ont mis à même de reconnaître ces courbes dans les 
orbites planétaires. 
On ne veut voir dans l’enchevêtrement des sphères, des 
épicycles et des excentriques de l’explication géométrique 
ancienne qu’un mécanisme grossier, sans beauté et sans 
vertu, et on lui oppose volontiers l’interprétation méca- 
nique de Newton, sans toujours ajouter que la loi si 
simple et si féconde de l’attraction universelle, qui explique 
tout, reste elle-même inexpliquée. 
Non ; les efforts tentés par les astronomes de l’antiquité 
ne furent ni si maladroits, ni si stériles : ils sont dignes 
de la curiosité de tous ceux qui s’intéressent à l’histoire 
de l’esprit humain en quête de la vérité scientifique. Si 
j’osais dire qu’ils méritent l’admiration au même titre que 
les travaux des modernes, pour avoir surtout perfectionné 
l’art d’inventer, on m’accuserait peut-être d’exagération ; 
les géomètres cependant m’y encourageraient, et les histo- 
riens sérieux de l’astronomie n’y contrediraient pas. 
Leur opinion est fondée sur une étude minutieuse de 
tous les documents que nous a laissés l’antiquité sur la 
science du ciel. Il a fallu, pour les interpréter et rappro- 
cher leurs témoignages, se livrer à un travail ardu que 
pouvaient seuls entreprendre avec succès des écrivains 
érudits, joignant à la science des mathématiques et de 
l’astronomie la connaissance approfondie des langues 
anciennes et le sens des recherches historiques. Il s’en est 
rencontré heureusement d’admirablement préparés, qui 
ont fait de cette étude l’œuvre scientifique de leur vie. 
Le dénombrement de leurs livres et de leurs mémoires 
occuperait ici trop de place et serait inutile à notre 
sujet (il. Nous n’entreprenons pas d’envisager ces recher- 
( 1 ) Nous nous bornerons à indiquer ici les travaux principaux que nous 
avons utilisés. 
A. Boeckh, De Platonico Systemate cœlextium Globorum et de vera 
indole astronomiœ philolaicœ, in-i°, lleidelbergæ, 1810 ; réimprimé dans 
ses Gesammelte kleine Schriften, t. 111 ( Reden und Abhandlunyen), 
