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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pièce solide, autour de pivots fixes. La simplicité de cette 
explication est manifeste, et on avait, pour l’adopter, 
l’excellente raison de son accord incontestable avec les 
données de l’observation immédiate. 
Elle supposait, entre les étoiles fixes, des liens invi- 
sibles les enchaînant entre elles et formant de leur ensem- 
ble un système invariable. Dès lors, dans l’impossibilité 
où l’on était alors de mesurer la distance à la Terre d’une 
quelconque de ces étoiles, il était légitime de les supposer 
toutes situées sur une même surface , et très naturel de 
supposer cette surface sphérique. En effet, puisque le 
ciel doit avoir une forme, dans l’hypothèse de l’immobi- 
lité de la Terre, et qu’il n’y a aucune raison pour en choi- 
sir quelque autre que la sphère, celle-ci s’impose comme 
répondant suffisamment à l’apparence de la voûte céleste 
et parce qu’elle a, sur toutes les autres, le grand avantage 
de la simplicité et de la commodité au point de vue 
mathématique ; y renoncer eût été compliquer à plaisir 
et sans utilité, voire même rendre impossible, la solution 
du problème que l’on s’était posé : donner une interpré- 
tation géométrique des mouvements des astres, qui suffise 
à expliquer simplement ce que chacun voit par lui-même 
quand il regarde le ciel, mais sans s’élever jusqu’à la 
prétention d’enseigner ce qui se passe réellement dans le 
monde. 
On imagina donc le ciel sphérique et on le fit tourner 
de l’orient vers l’occident, d’un mouvement de rotation 
uniforme autour d’un axe fixe passant par le centre de la 
Terre, supposée elle-même immobile au centre de l’uni- 
vers. Remarquons que ces deux notions de la sphéricité 
du ciel et de sa rotation d'une pièce, très intimement 
liées entre elles, devinrent dès lors nécessaires à la repré- 
sentation subjective des phénomènes célestes ; elles ne 
deviendront inutiles, toutes deux à la fois, que le jour où 
l’on expliquera le mouvement diurne par la rotation de 
la Terre de l’occident vers l’orient. 
