POUR L ASTRONOMIE GRECQUE. 1 1 
Sept corps célestes seulement, parmi ceux que l’on 
aperçoit sans instrument, se séparent de tous les autres 
et échappent à la loi si simple qui régit la multitude. Le 
Soleil, la Lune et les cinq planètes connues des anciens, 
ne décrivent pas chaque jour le même cercle ; en outre, 
ce cercle, qui change chaque jour, est parcouru par 
l’astre errant dans un temps différent de celui des étoiles. 
Voilà, sous leur aspect le plus immédiatement sensible, 
les faits exceptionnels qu’il fallait expliquer. 
Parmi ces phénomènes, Pythagore ne connaissait pas 
seulement le mouvement propre cle la Lune à travers les 
constellations, mouvement très sensible dans son allure 
générale ; il savait que le Soleil se déplace, lui aussi, 
d’occident en orient, et que la route annuelle qu’il suit 
sur la sphère est oblique par rapport aux cercles, paral- 
lèles à l 'équateur, décrits chaque jour par les étoiles 
autour de la Terre d’orient en occident. On a donné à ce 
cercle oblique de la sphère céleste, sur lequel se projette 
l’orbite apparente du centre du Soleil, le nom d 'écliptique ; 
les anciens l’appelaient le cercle oblique ; ils l’appelleront 
plus tard le cercle moyen des signes. Que Pythagore soit 
l’auteur de cette constatation relative à la marche oblique 
du Soleil, ou qu’il en ait reçu la notion des Chaldéens, il 
n’importe à notre sujet ; mais nous devons ajouter qu’il a 
pu posséder aussi, ou que ses premiers disciples au moins 
n’ont pas ignoré, après l’introduction en Grèce des con- 
naissances astronomiques empruntées aux barbares, les 
données les plus simples sur les mouvements propres des 
planètes. Tels étaient les phénomènes principaux dont l’in- 
terprétation géométrique devint, dans l’École pythagori- 
cienne, l’objet d’une science spéciale, la sphérique. C’est 
à Pythagore, en effet, que la tradition fait remonter la 
distinction et la constitution des quatre sciences mathé- 
matiques, l’arithmétique, la musique, la géométrie et la 
sphérique ; et il aurait donné ce nom à celle qui s’occupe 
du ciel. 
