pour l’astronomie grecque. 
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Né à Athènes, en 429. Platon vécut plus de quatre- 
vingts ans. Grâce à des études très variées et surtout à 
son génie, il sut créer une doctrine philosophique plus 
élevée et plus profonde que celle de Socrate, et tenta d’en 
projeter la lumière sur le domaine des sciences physiques 
dont son maître, cependant, avait interdit l’accès à ses 
disciples. 
Il présente ses vues astronomiques, longtemps indé- 
cises, dans des dialogues appartenant à des époques très 
différentes de sa vie, sous des formes littéraires variées 
et imprégnées d’une poésie et d’un mysticisme dont s’ac- 
commode mal la clarté. C’est dans le Timée , un des derniers 
dialogues qu’il ait écrits, qu’elles sont exposées sous leur 
forme la plus complète. Le soin en est confié au pythago- 
ricien Timée, citoyen de Locres, dans la Grande Grèce, 
qu’un des interlocuteurs, Critias, désigne à Socrate comme 
très versé en astronomie. 
Il nous apprend que le inonde, avec son ordre régulier, 
a commencé d’exister par la volonté d’un être essentielle- 
ment bon qui est Dieu. La forme sphérique étant la plus 
parfaite, c’est en une seule sphère que Dieu a réuni toute 
la matière, et cette sphère unique est le monde ou le ciel, 
avec lequel est né le temps, c’est-à-dire la succession 
régulière des jours, des nuits, des mois et des années. 
Quatre corps élémentaires, la terre et l’eau qui sont 
essentiellement lourdes, l’air et le feu qui sont essentielle- 
ment légers, se trouvent partout dans la sphère du monde, 
depuis la surface jusqu’au centre ; mais ils y sont en des 
proportions qui varient beaucoup d’un lieu à un autre, 
suivant les régions vers lesquelles lesporte leur nature. 
C’est vers le centre que tendent les corps pesants : c'est, 
donc autour de ce point que notre globe, où dominent les 
éléments essentiellement lourds, a sa place naturelle et 
trouve son repos. Les corps légers, au contraire, et surtout 
le feu, montent vers les régions supérieures. Autour de 
la Terre résident l’eau et l’air grossier ; au-dessus, et clans 
