io6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
distingué par des études sur les nuages et la formation 
des orages, auxquelles la situation des observatoires de 
grande altitude se prête admirablement. Celui du Sonn- 
blick, fondé en 1886, a joué un rôle plus important dans 
l’histoire des théories fondamentales de la météorologie. 
On a longtemps admis sans conteste l’explication proposée 
par Espy et Ferrel pour la formation des cyclones. La 
cause première du mouvement tourbillonnaire serait, 
d’après eux, réchauffement subi par l’atmosphère au 
voisinage du sol. Les masses surchauffées doivent s’élever 
en vertu de leur légèreté spécifique, ce qui détermine des 
courants centripètes au-dessous d’elles, et bientôt aussi 
des courants centrifuges au-dessus, quand elles s’épanouis- 
sent dans les régions supérieures. Si l’on compare les 
densités de l’air à des niveaux successifs dans la colonne 
montante et dans l’atmosphère qui l’entoure, on voit 
qu’elles sont moindres là où l’air s’élève, puisqu’il s’y 
dilate : c’est, dans cette hypothèse, la raison évidente de 
la diminution de la pression au centre du tourbillon. Mais, 
en se dilatant, l’air se refroidit ; d’autre part, la condensa- 
tion de la vapeur lui restitue de la chaleur. Comme 
résultat final, on s’accordait à reconnaître une température 
plus élevée au centre de la dépression qu’aux masses d’air 
environnantes, et une température plus basse aux aires 
anticycloniques, puisque tout s’y passe en sens contraire. 
La théorie est spécieuse ; les hypothèses d’où elle 
découle, précises et susceptibles de vérification expéri- 
mentale. L’entreprise, d’ailleurs, valait la peine d’être 
tentée ; car il ne s’agissait de rien moins que de rendre 
raison du phénomène régulateur de toute l’économie des 
cycles météorologiques. Des observations innombrables 
établissaient la loi pour le voisinage immédiat de la sur- 
face terrestre; mais pour l’ensemble de la masse intéressée, 
elles étaient manifestement impuissantes à fournir plus 
qu’une simple présomption, l’influence du sol étant ici trop 
évidente. 
