l’exploration de l’atmosphère. 1 1 3 
pas en un point, mais pour ainsi dire dans chaque station 
météorologique des réseaux internationaux, ou tout au 
moins dans les observatoires centraux de chaque pays. Il 
n’y a pas à songer aux ballons montés pour une pareille 
entreprise ; la chose est trop claire. Mais on l’a tentée 
simultanément, et non sans succès, dans ces dernières 
années, au moyen des ballons-sondes et des cerfs-volants. 
C’est l’histoire extrêmement curieuse de ces tentatives 
qu’il nous reste à exposer (î). 
Les premiers ballons envoyés dans les. airs, le globe à 
air chaud de Montgolfier à Annonay, et le globe à hydro- 
gène de Charles, furent des ballons libres ou ballons non 
montés ; ils réalisèrent en partie le programme qu’on se 
propose dans le lancement des ballons-sondes. En effet, le 
ballon de Charles, parti du Champ de Mars le î décembre 
1783, fut suivi par les astronomes les plus célèbres de 
l’époque, postés avec des instruments sur les monuments 
de Paris, et sa trajectoire, calculée géométriquement, 
fournit du premier coup des documents irrécusables sur 
la variabilité du vent aux diverses altitudes. Cette pre- 
mière expérience aurait dû engager les savants à persé- 
vérer dans une méthode d’observation si propre à ren- 
seigner exactement sur les mouvements de l’atmosphère. 
Malheureusement, elle fut abandonnée presque aussitôt, et 
elle n’a été reprise que tout récemment dans les lance- 
ments de ballons-sondes. Quoi qu’il en soit, le but principal 
que l’on poursuit aujourd’hui, l’obtention des diagrammes 
automatiques sans l’intervention d’un observateur, ne pou- 
vait être envisagé à cette époque : les enregistreurs 
11’étaient pas inventés. Aussi, après les essais préliminaires 
indispensables avant qu’un homme osât se laisser emporter 
par la frêle machine, les lancements de ballons libres 
passèrent absolument inaperçus ; et personne ne s’avisa 
(1)M. de Formelle a publié chez Gauthier-Villars (2 e édition, 1809) un 
petit volume très intéressant sur les ballons-sondes. Nous lui avons fait plu- 
sieurs emprunts pour notre travail. 
Ile SÉRIE. T. XV. 
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