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d’étudier, au moyen d’instruments de précision, la marche 
des petits ballons pilotes que les aéronautes lançaient 
avant de s’enlever eux-mêmes, ou des petites montgolfières 
des réjouissances populaires. 
L’invention des enregistreurs automatiques ne pouvait 
tarder à éveiller l’idée d’envoyer dans les hautes régions 
des instruments qui devaient soustraire les aéronautes 
aux terribles dangers du froid et de la raréfaction de l’air. 
La Société française de Navigation aérienne s’en préoc- 
cupa, il y a près de vingt ans. Mais le projet n’eut pas de- 
suite, à cause du prix élevé des météorographes d’alors, et 
aussi de l’idée exagérée qu’on se faisait du danger couru 
par des appareils abandonnés aux hasards des éléments. 
Ce n’est qu’en 1892, que MM. Hermite et Besançon 
commencèrent à Paris leurs essais de ballons perdus 
porteurs d’instruments. Afin de s’assurer des chances de 
succès de l’entreprise, ils lâchèrent d’abord de petits 
globes munis de questionnaires et d’indications pour le 
retour des appareils aux propriétaires. Le résultat de ces 
essais préliminaires ayant été encourageant, les deux 
expérimentateurs construisirent des ballons plus grands, 
en papier d’abord, puis, le papier s’étant montré trop 
faible, en baudruche, munis cette fois d’appareils inscrip- 
teurs. Le premier ballon en baudruche avait g 5 cent, de 
diamètre. Lancé le 11 octobre 1 892, il fut rapporté intact 
et indiqua une hauteur maxima de 1200 mètres. 
Ce premier succès fut rapidement suivi de plusieurs 
autres et, le 28 novembre suivant, un ballon de 5 mètres 
cubes atteignait l’altitude de 9000 m. Le 21 mars 1898, un 
ballon en baudruche, 1 ’ * Aérophile I », cubant 1 1 3 mètres 
et gonflé au gaz d’éclairage, était lancé de l’usine aérosta- 
tique de Vaugirard, et parvenait à i 5 000 m., où il ren- 
contrait une température de — 5 i°. C’était un véritable 
triomphe. Aussi les ascensions se succédèrent coup sur 
coup, et les altitudes moyennes allèrent toujours croissant. 
Le 20 octobre, un ballon de 180 mètres cubes arrivait à 
